V mytologii je chiméra tvor tvořený částmi různých zvířat. Mezi slavné příklady patří griffin (napůl orel, napůl lev) a minotaur (napůl býk, napůl člověk). Ne méně než historici a archeologové, paleontologové jsou částečnými (pokud omluvíte hříčku) chiméry, a obzvláště dychtivý propagovat jejich objevy tím, že jim dává výstřední chimérský styl jména. Seznamte se s 9 chimérami reálného života, díky nimž se budete ptát, „jaký je na světě rozdíl mezi ještěrkami ryb a ještěrkami?“
Savci konzumující maso mají spletitou taxonomickou historii. Před desítkami miliónů let by bylo nemožné rozeznat, který druh byl osudem vyvíjen na psy, velké kočky nebo dokonce medvědy a lasičky. Amphicyon, psí medvěd ve skutečnosti vypadal jako malý pes s hlavou psa. Nicméně, to byl technicky creodont, rodina masožravců jen vzdáleně příbuzný moderním špičákům a ursines. Medvědí pes, věrný svému jménu, snědl skoro všechno, na co mohl dostat své tlapy. Tato 200kilá šelma mohla být schopna bezhlavě šlápnout kořistí jediným švihnutím dobře osvalených předloktí.
Zní to jako něco, co byste viděli na „Game of Thrones“, ale Hippodraco, drak koní, nevypadal jako drak a rozhodně nevypadal jako kůň. Je zřejmé, že tento nově objevený dinosaurus dostal své jméno, protože byl mnohem menší než ostatní jeho plemeno „pouze“ o velikosti malé koňovité (ve srovnání se dvěma nebo třemi tunami pro vyšší ornithopody) jako Iguanodon, což se Hippodraco vágně podobalo). Problém je v tom, že jeho „fosilní typ“ může být mladistvý, v tomto případě by mohl Hippodraco dobře dosáhnout velikosti podobné Iguanodonu.
Pochopitelně dost pro chiméru skutečného života, Anthropornis, mužský pták, byl nepřímo odkazován hororovým spisovatelem H.P. Lovecraft v jednom ze svých románů - i když je těžké si představit, že tento plyšově vypadající prehistorický tučňák má zlo dispozice. Asi šest stop vysoký a 200 liber byl Anthropornis zhruba stejně velký jako univerzitní fotbalový hráč a (kupodivu) byl v průměru větší než údajný obří tučňák Icadyptes. Jak impozantní bylo, mužský pták byl daleko od největší ptačí chiméry - svědkem 900 liber Sloní pták pleistocénu na Madagaskaru!
Pokud chcete být chimérou, vyplatí se to být krokodýl. Nejenže máme Araripesuchuse, krokodýla krysa (tak pojmenovaného proto, že tento pravěký krokodýl „jen“ vážil asi 200 liber a měl krysí hlavu), ale je tu také Kaprosuchus, kančí krokodýl (nadměrné kly v horních a dolních čelistech), a Anatosuchus, kachní krokodýl (plochý, neurčitě kachní čenich), se prosazoval podrostem pro jídlo). Pokud vám tato jména připadají poněkud vzácná, můžete vinit paleontologa Paul Sereno, který ví, jak generovat titulky svou mírně nekvalifikovanou nomenklaturou.
Existuje skvělá řada z epizody Simpsonovi, ve které se Lisa účastní středověkého veletrhu: „Hle, Esquilax! Kůň s hlavou králíka... a tělem králíka! “To se celkem shrnuje Vymřelý plaz, ještěrka ryb, která vypadala přesně jako obří tuňák modroplutvý, s tou výjimkou, že to byl vlastně mořský plaz raného jurského období. Ve skutečnosti byl Ichthyosaurus jen jedním ze široké škály „rybích ještěrek“, které nesly méně chimérická jména jako Cymbospondylus („obratle ve tvaru člunu“) a Temnodontosaurus („ještěrka s ozubenými zuby“).
Paleontologové jsou strašně parta, že? Ichthyosaurus, ještěrka ryb, byla v příručních knihách po celá desetiletí, kdy byl ubohý vědec udělila jméno Saurichthys (ještěrka) na nově objeveném druhu aktinopterygie (paprskovitý) Ryba). Potíž je v tom, že není úplně jasné, na co se má odkazovat „ještěrka“ části názvu této ryby, protože Saurichthys vypadal jako moderní jeseter nebo barracuda. Jméno může, jen možná, se odkazovat na stravu této ryby, která může zahrnovat i současné pterosauři skákající na moři Preondactylus.
Vzhledem k jeho názvu byste mohli očekávat Thylacoleo, marsupiální lev, vypadat jako tygr s hlavou klokanem nebo obří wombat s hlavou jaguára. Bohužel, takhle příroda nefunguje. Proces konvergentní evoluce zajišťuje, že zvířata žijící v podobných ekosystémech si vyvinou podobné tělo plány, s výsledkem, že Thylacoleo byl australský vačnatec, který byl prakticky nerozeznatelný od velká kočka. Dalším příkladem byl ještě větší Thylacosmilus Jižní Afriky, která vypadala jako tygr šavle!
Anály paleontologie jsou poseté fosiliemi, které byly „diagnostikovány“ jako náležející k jednomu druhu zvířete a později byly uznány jako náležející k druhému. Struthiosaurus, pštrosí ještěr, byl zpočátku považován za ptáka-podobného dinosaura rakouským vědcem 19. století jmenovaným, dostatečně dobře, Eduardem Suessem. To, co doktor Suess nevěděl, bylo to, že objevil velmi drobného ankylosaur, který měl s moderními pštrosi tolik společného jako orangutané se zlatou rybkou.
Chiméra pouze v názvu, rybí pták Ichthyornis, byla pojmenována částečně ve vztahu k vágním rybím obratlům a částečně ve vztahu ke své rybářské stravě. Tento pozdní křídový pták vypadal velmi jako racek a pravděpodobně se hnal podél břehů západního vnitrozemského moře. A co je důležitější z historického hlediska, Icthyornis byl prvním prehistorickým ptákem, o kterém bylo známo zuby a musel to být překvapivý pohled na profesora, který objevil svou „fosilii typu“ v Kansasu zpět v 1870.