Kultura Olmec prospívala podél mexického pobřeží Mexického zálivu zhruba od 1200 do 400 ° C. Nejlépe známý dnes pro jejich vyřezávanékolosální hlavy, Olmecs byl důležitá časná Mesoamerican civilizace, která měla hodně vliv na pozdnější kultury takový jako Aztecs a Maya. Co víme o těchto tajemných dávných lidech?
Olmecové byli první velkou kulturou, která vznikla v Mexiku a Střední Americe. Založili město na říčním ostrově v roce 1200 B.C. nebo tak: archeologové, kteří neznají původní název města, nazývají to San Lorenzo. San Lorenzo neměl žádné vrstevníky ani soupeře: bylo to v té době největší a nejúžasnější město v Mesoamerice a mělo na region velký vliv. Archeologové považují Olmecy za jednu z pouhých šesti „nedotčených“ civilizací: jedná se o kultury které se vyvinuly samy o sobě bez přínosu migrace nebo vlivu jiné civilizace.
Olmecovi se daří v současných mexických státech Veracruz a Tabasco asi před třemi tisíci lety. Jejich civilizace poklesla kolem 400 ° C. a jejich hlavní města byla vrácena džunglí. Protože uplynulo tolik času, ztratilo se mnoho informací o jejich kultuře. Například není známo, zda Olmec měl
knihy, jako Maya a Aztéků. Kdyby takové knihy existovaly, rozpadly se už dávno ve vlhkém klimatu mexického pobřeží Mexického zálivu. Zbytky olmecké kultury jsou pouze kamenné řezby, zřícená města a hrst dřevěných artefaktů vytažených z rašeliniště v místě El Manatí. Téměř vše, co víme o Olmecu, bylo objeveno a spojeno dohromady archeology.Olmec byl náboženský a kontakt s bohy byl důležitou součástí jejich každodenního života. Ačkoli žádná struktura nebyla jasně identifikována jako Olmecův chrám, existují oblasti archeologická místa, která jsou považována za náboženské komplexy, jako je například komplex A v La Venta a El Manatí. Olmec možná praktikoval lidskou oběť: zdá se, že některé lidské kosti na podezřelých posvátných místech to potvrzují. Měli šamanskou třídu a vysvětlení vesmíru kolem nich.
Někteří z těchto bohů zůstali v mezoamerické mytologii s jinými kulturami: Mayové i Aztékové měli například pernaté hady.
Většina toho, co víme o Olmecu, pochází z děl vytvořených v kameni. Olmecové byli mimořádně talentovaní umělci a sochaři: produkovali mnoho soch, masek, figurek, stelae, trůnů a dalších. Nejznámější jsou pro své mohutné kolosální hlavy, z nichž sedmnáct bylo nalezeno na čtyřech různých archeologických nalezištích. Pracovali také se dřevem: většina dřevěných soch Olmec byla ztracena, ale hrstka z nich přežila v místě El Manatí.
Olmecs postavil akvadukty, pracně vyřezávající obrovské kameny do stejných bloků s koryto na jednom konci: potom tyto bloky postavili vedle sebe, aby vytvořili kanál pro vodu tok. To však není jejich jediný výkon v inženýrství. V La Venta vytvořili umělou pyramidu: je známá jako Komplex C a nachází se na Royal Compound v srdci města. Komplex C má pravděpodobně představovat horu a je vyroben ze Země. Dokončení muselo trvat bezpočet hodin.
Olmec zřejmě obchodoval s jinými kulturami po celé Mesoamerice. Archeologové to vědí z několika důvodů. Nejprve byly v lokalitách Olmec objeveny předměty z jiných regionů, jako je jadeit ze dnešní Guatemaly a obsidián z hornatějších oblastí Mexika. Kromě toho byly objekty Olmec, jako jsou figurky, sochy a keltové, nalezeny v lokalitách jiných kultur současných v Olmecu. Zdá se, že jiné kultury se od Olmce hodně naučily, protože některé méně rozvinuté civilizace přijaly Olmecské hrnčířské techniky.
Olmeckým městům vládla rodina vládců-šamanů, kteří měli nad svými poddanými obrovskou moc. To je vidět v jejich veřejných pracích: kolosální hlavy jsou dobrým příkladem. Geologické záznamy ukazují, že zdroje kamene použité v EU San Lorenzo hlav bylo nalezeno asi 50 mil daleko. Olmec musel dostat tyto masivní balvany vážící mnoho tun z lomu do dílny ve městě. Přesunuli tyto masivní balvany o mnoho kilometrů, s největší pravděpodobností pomocí kombinace saní, válečků a vorů, než je vyřezali bez výhod kovových nástrojů. Konečný výsledek? Masivní kamenná hlava, možná portrét vládce, který objednal dílo. Skutečnost, že vládci OImecu mohli velet takové pracovní síle, hovoří o jejich politickém vlivu a kontrole.
Historici považují Olmec za „matku“ kultury Mesoamerice. Všechny pozdější kultury, jako jsou Veracruz, Maya, Toltec a Aztecs, si všechny půjčovaly od Olmecu. Někteří bohové Olmec, jako je pernatý had, Bůh kukuřice a Bůh vody, budou žít ve vesmíru těchto pozdějších civilizací. Ačkoli některé aspekty Olmec umění, takový jako kolosální hlavy a masivní trůny, nebyly přijaty později Kultura, vliv některých Olmec uměleckých stylů na pozdější Maya a aztécká díla je zřejmé, dokonce i netrénované oko. Olmecké náboženství možná dokonce přežilo: dvojče sochy objevené na místě El Azuzul se zdají být postavami z Popol Vuh, posvátná kniha, kterou Mayové použili o staletí později.
To je jisté: po úpadku hlavního města v La Venta, kolem 400 ° C, byla Olmecova civilizace docela pryč. Nikdo opravdu neví, co se s nimi stalo. Existují však nějaké stopy. V San Lorenzu začali sochařé znovu používat kousky kamene, které již byly vyřezány, zatímco původní kameny byly přivezeny z mnoha mil daleko. To naznačuje, že snad už nebylo bezpečné jít a dostat bloky: možná místní kmeny se staly nepřátelskými. Změna klimatu mohla hrát také roli: Olmec existoval na malém počtu základních plodin a jakékoli jiné změna, která ovlivnila kukuřici, fazole a tykev, které obsahovaly jejich základní stravu, by byla katastrofální.