Nathaniel Hawthorneův román z roku 1850 Šarlatový dopis vypráví příběh lásky, kolektivního trestu a spasení v Puritanu, koloniální Massachusetts. Díky charakteru Hester Prynne, která byla nucena, jako trest za páchání cizoložství, nosit na sobě šarlatový „A“ hruď po zbytek svých dnů v kolonii, Hawthorne ukazuje hluboce náboženský a morálně přísný svět 17. století Boston.
"Ale bod, který přitáhl všechny oči, a jak to bylo, přeměnil nositele - tak, aby muži i ženy, kteří měli byli obeznámeni s Hesterem Prynne, byli nyní ohromeni, jako by ji viděli poprvé - bylo že SCARLET LIST, tak fantasticky vyšívané a osvětlené na jejím ňadru. To mělo za následek kouzlo, které ji vyvedlo z obyčejných vztahů s lidstvem a vrhlo ji do sféry samotné. “ (Kapitola II, „Trh“)
Toto je první okamžik, kdy město vidí Prynne ozdobenou v titulní položce, kterou musí nosit jako trest za to, že se narodilo dítě mimo manželství. Ve městě, které je teprve tehdy malinkou kolonií na okraji západního světa v tzv. Kolonii Massachusetts Bay, způsobuje tento skandál docela co dělat. Účinek tohoto žetonu na měšťany je tedy docela silný - dokonce magický: Scarletův dopis měl „účinek kouzla“. To je pozoruhodné, protože to odhaluje jak úctu skupiny, tak úctu k vyšším, duchovnějším a neviditelnějším síly. Kromě toho ukazuje, jak moc má tento trest nad nimi jako formu odrazení od budoucích přestupků.
Účinek předmětu na jeho nositele je docela nadpřirozený, protože Prynne je údajně „přeměněna“ a vyřazena „z běžných vztahů s lidstvo “a uzavřeno„ sama v kouli. “ Tato proměna se pak v průběhu románu odehrává, když město zchladne rameno k ní a Pearl, a ona je nucena vydělat si cestu zpět, do té míry, že je to dokonce možné, do jejich dobrých milostí skrze prospěšné skutky. Samotný dopis má také nějakou poznámku, protože je popsán jako „fantasticky vyšívané“ a „Osvětlené“, popis, který zdůrazňuje silné schopnosti dopisu, což jasně ukazuje, že to není obyčejný objekt. Kromě toho se toto zaměření na výšivku vyznačuje případným rozvojem vysoce uznávaných šicích dovedností Prynne. Tato pasáž tak od počátku vytváří několik nejvýznamnějších témat a motivů knihy.
"Pravda byla taková, že malí Puritané, kteří byli nejintolerantnějšími mláďaty, jaké kdy žili, dostali nejasná představa o něčem podivném, nadpozemském nebo v rozporu s běžnými způsoby, v matce a dítě; a proto je opovrhoval ve svých srdcích, a nezřídka je zjevoval svými jazyky. “ (Kapitola VI, „Perla“)
Tato pasáž poskytuje pohled do vysoce morálního světa Puritan Massachusetts. Tím nechceme říci, že Puritané vlastně měli nejvhodnější pochopení toho, co je správné a co špatné, ale že žili s velmi silným smyslem pro toto rozlišení. Například v první větě vypravěč vypravěč popisuje puritány jako „bytosti nejintolerantnějšího plodu, který kdy žil.“ Tato takto popsaná obecná nesnášenlivost pak vede skupinu dolů poněkud ošklivou cestou, když je aplikována na konkrétní situaci Prynne a Perla. Když nesouhlasí s tím, co Prynne udělala, najdou ji a její dceru „nadpozemský“, „mimozemský“ nebo jinak „v rozporu“ s městskými normami. To je samo o sobě zajímavé, jako okno do kolektivní psychiky kolonie, ale také z hlediska volba konkrétního slova, jako je Prynne, je opět umístěna mimo oblast normálního člověka vztahy.
Odtud pak měšťané změnili svůj nesouhlas na naprostou nechuť a matku a dceru „opovrhli“ a „zneuctili“. Těchto několik vět tedy poskytuje dobrý přehled o vysoce soběstačném postoji komunity obecně, stejně jako jejich úsudek k této otázce, která ve skutečnosti s ničím z nich nemá nic společného, v charakteristický.
"Hesterova povaha se ukázala teplá a bohatá; pramen lidské citlivosti, neochvějný ke každé skutečné poptávce a nevyčerpatelný tím největším. Její prsa s odznakem hanby byla jen měkčí polštář pro hlavu, která ji potřebovala. Ona byla selfordained sestra milosrdenství, nebo, můžeme spíše říci, těžká ruka na světě ji tak nařídil, když ani svět, ani se těšila na tento výsledek. Dopis byl symbolem jejího volání. Byla v ní nalezena taková užitečnost - tolik moci a soucítění - že mnoho lidí odmítlo interpretovat šarlat A podle jejího původního označení. Řekli, že to znamená Schopný; tak silný byl Hester Prynne se silou ženy. “ (Kapitola XIII, „Jiný pohled na Hestera“)
Jak naznačuje název kapitoly, tento okamžik ukazuje, jak se Prynne v komunitě změnila v době, kdy nosila šarlatový dopis. Zatímco ona byla zpočátku zneuctěna a vyhoštěna, nyní si trochu zasloužila cestu zpět do dobrých milostí města. Ačkoli její prsa má „odznak hanby“ (dopis), prostřednictvím svých akcí ukazuje, že toto označení se na ni už nevztahuje.
Zajímavé je, že vypravěč uvádí, že dopis byl „symbolem jejího povolání“, což je prohlášení, které je nyní stejně pravdivé jako původně, ale z velmi odlišných důvodů. Zatímco dříve, než ji identifikovala jako pachatele trestného činu - s písmenem „A“ pravděpodobně zastupujícím „cizoložství“ - je známo, že vskutku znamená něco úplně jiného: „Schopný,“ změna, která vyplynula z toho, že měla „tolik moci dělat, a moc sympatizovat“.
Je poněkud ironické, že tato změna v přístupu k Prynne pramení ze stejné sady puritánských hodnot, které ji odsoudily k tomuto osudu v první místo, i když v tomto případě nejde o puritánský smysl pro morální spravedlnost, ale spíše o respekt k tvrdé práci a dobrému skutky. Zatímco jiné pasáže ukázaly destruktivní povahu hodnot této společnosti, zde jsou demonstrovány restorativní síly těchto hodnot.
"Kdyby byla malá Perla pobavena vírou a důvěrou, jako duchovní posel neméně než pozemské dítě, nemusí to být její pochůzka." uklidnit smutek, který ležel v srdci její matky, a přeměnit ho v hrobku? - a pomoci jí překonat vášeň, jednou tak divoký, a přesto ani mrtvý, ani spící, ale uvězněný pouze v tom samém srdci podobného hrobce? “ (Kapitola XV, "Hester a Perla")
Tato pasáž se dotýká několika zajímavých prvků Pearlova charakteru. Zaprvé to zdůrazňuje její ne zcela normální existenci tím, že ji označuje jako „posla ducha“ kromě „pozemského dítěte“ - zvláštního liminálního stavu. Toto, že Pearl je nějak démonická, divoká nebo mystická, je běžným refrénem v celé knize a vychází ze skutečností, z nichž se narodila manžel - což v tomto světě znamená mimo Boží řád, a proto zlo, nebo jinak špatné či neobvyklé - a že identita jejího otce je z velké části tajemství.
Její chování navíc snižuje standardy komunity a dále zdůrazňuje její vnější stav (a její matky), stejně jako její vzdálenost a izolaci. Za zmínku stojí také způsob, jakým pasáž uznává Pearlův dvojstranný vztah s matkou. Vypravěč prohlašuje, že Pearlovou povinností je nebo může být „uklidnit smutek, který ležel v srdci její matky,“ což je velmi laskavá role pro dceru, která hraje za její matku, ale je poněkud ironická, protože Pearl je živým ztělesněním Prynneových praků a šipky. Je zdrojem i slzou pro bolest své matky. Tato pasáž je dalším příkladem oboustranné povahy mnoha prvků této knihy, což ukazuje, že i jako protikladné a rozdělené podle určitých protikladů - dobrých a špatných, náboženství a vědy, přírody a člověka, pozemských a nebeských - mohou být, jsou také neoddělitelně propletené.