V historii vesmírných letů NASA, Virgil I. "Gus" Grissom vyniká jako jeden z prvních mužů na oběžné dráze Země a byl na kariérní dráze, aby se stal Apollo Astronaut směřoval na Měsíc v době jeho smrti v roce 1967 v Apollo 1 oheň. Napsal ve svých vlastních vzpomínkách (Blíženci! Osobní účet podniku do vesmíru), „Pokud zemřeme, chceme, aby to lidé přijali. Jsme v riskantním oboru a doufáme, že pokud se nám něco stane, program to nezdrží. Dobytí vesmíru stojí za riziko života. “
To byla strašidelná slova, přicházející stejně jako v knize, kterou nežil dokončit. Jeho vdova Betty Grissom ji dokončila a vyšla v roce 1968.
Gus Grissom se narodil 3. dubna 1926, naučil se létat, zatímco ještě byl teenager. Do americké armády nastoupil v roce 1944 a sloužil v zemi až do roku 1945. Poté se oženil a vrátil se do školy, kde studoval strojírenství v Purdue. Zúčastnil se amerického letectva a sloužil v korejské válce.
Grissom vstal z řad, aby se stal plukovníkem letectva, a obdržel křídla v březnu 1951. S 334. stíhací perutí letěl v Koreji se 100 bojovými misemi v Koreji. Když se v roce 1952 vrátil do Spojených států, stal se tryskovým instruktorem v Bryanu v Texasu.
V srpnu 1955 nastoupil na Technologický institut letectva na letecké základně Wright-Patterson v Ohiu, kde studoval leteckou techniku. V říjnu 1956 navštěvoval Testovací pilotní školu na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii a v květnu 1957 se vrátil do Wright-Pattersonu jako zkušební pilot přidělený stíhací větvi.
Během své kariéry zaznamenal 4 600 hodin letu, včetně - 3 500 hodin v proudových letadlech. Byl členem Společnosti experimentálních zkušebních pilotů, skupiny letců, kteří pravidelně létali s netestovanými novými letadly a informovali o jejich výkonu.
NASA Experience
Díky dlouhým zkušenostem zkušebního pilota a instruktora byl Gus Grissom v roce 1958 požádán, aby se stal astronautem. Absolvoval normální rozsah testů a v roce 1959 byl vybrán jako jeden z Projekt Merkur astronauti. 21. července 1961 pilotoval Grissom druhý Rtuť let, nazvaný „Liberty Bell 7 do vesmíru. Byl to závěrečný suborbitální zkušební let v programu. Jeho mise trvala něco přes 15 minut, dosáhla nadmořské výšky 118 kilometrů a uběhla 302 mil po sestupu z odpalovací plošiny na mysu Kennedy.
Po vystříknutí explozivní šrouby pro dveře kapsle předčasně zhasly a Grissom musel kapsule opustit, aby zachránil život. Následné vyšetřování ukázalo, že výbušné šrouby mohly vystřelit kvůli hrubému působení ve vodě a že instrukce, kterou Grissom dodržoval těsně před rozstřikem, byla předčasná. Postup byl změněn pro pozdější lety a byly vyvinuty přísnější bezpečnostní postupy pro výbušné šrouby.
23. března 1965 sloužil Gus Grissom jako velící pilot na první posádce Blíženci let a byl prvním astronautem, který letěl do vesmíru dvakrát. Jednalo se o misi se třemi oběžné dráze, během níž posádka provedla první úpravy orbitální dráhy a první zvedací reentry kosmické lodi s posádkou. Po tomto přiřazení sloužil jako záložní příkazový pilot pro Blíženci 6.
Grissom byl jmenován, aby sloužil jako velící pilot pro misi AS-204, první tříčlenný muž Apollo let.
Tragédie Apolla 1
Grissom trávil čas do roku 1967 přípravou na nadcházející Apollo mise na Měsíc. První, nazvaný AS-204, měl být prvním třem astronautem v této sérii. Jeho spoluhráči byli Edward Higgins White II a Roger B. Chaffee. Výcvik zahrnoval testovací běhy na skutečné podložce v Kennedyho vesmírném středisku. První spuštění bylo naplánováno na 21. února 1967. Bohužel během jednoho testu na podložku Velitelský modul začal hořet a tři astronauti byli uvězněni uvnitř tobolky a zemřeli. Datum bylo 27. ledna 1967.
Následná vyšetřování NASA ukázala, že v kapsli bylo mnoho problémů, včetně vadných kabelů a hořlavých materiálů. Atmosféra uvnitř byla ze 100 procent kyslíku, a když něco zažehlo, kyslík (který je velmi hořlavý) vzplanul, stejně jako vnitřek kapsle a obleky astronautů. Bylo to těžké poučit se, ale jak se dozvěděly NASA a další kosmické agentury, vesmírné tragédie učí důležité lekce budoucí mise.
Gus Grissom přežila jeho manželka Betty a jejich dvě děti. On byl posmrtně oceněn Congressional Medal of Honor, a během jeho celého života získal Distinguished Flying Cross a letecká medaile s Clusterem za jeho korejskou službu, dvě vyznamenání NASA Distinguished Service Medaile a Výjimečná služba NASA Medaile; křídla velení letectva Astronaut.