Montezuma II Xocoyotzin byl vůdcem Mexické (aztécké) říše v roce 1519, kdy se španělský dobyvatel Hernan Cortes ukázal s mocnou armádou. Montezumova nerozhodnost tváří v tvář těmto neznámým útočníkům jistě přispěla k pádu jeho říše a civilizace.
Montezuma skutečné jméno bylo blíže Motecuzoma, Moctezoma nebo Moctezuma a nejzávažnější historici budou psát a vyslovovat jeho jméno správně.
Jeho skutečné jméno bylo vyslovováno jako „Mock-tay-coo-schoma“. Druhá část jeho jména, Xocoyotzín, znamená " Mladší, “a pomáhá odlišit ho od jeho dědečka Moctezuma Ilhuicamina, který vládl v Aztécké říši od roku 1440 do 1469.
Na rozdíl od evropských králů Montezuma automaticky nezdědil vládu Aztécké říše po smrti svého strýce v roce 1502. V Tenochtitlanu byli vládci vybráni radou asi 30 starších šlechtických rodů. Montezuma byl kvalifikovaný: Byl relativně mladý, byl princem královské rodiny, rozlišoval se v bitvě a měl horlivé porozumění politice a náboženství.
Nebyl však v žádném případě jedinou volbou. Měl několik bratrů a bratranců, kteří se také hodili na účet. Starší ho vybrali na základě jeho zásluh a pravděpodobnosti, že bude silným vůdcem.
Byl Tlatoani, což je Nahuatlovo slovo, které znamená „mluvčí“ nebo „ten, kdo přikazuje“. Tlatoque (množné číslo Tlatoani) Mexica byly podobné králům a císařům Evropy, ale byly tam významné rozdíly. První, Tlatoque nezdědili své tituly, ale raději byli voleni radou starších.
Jednou tlatoani byl vybrán, musel podstoupit dlouhý korunovační rituál. Část tohoto rituálu prodělala tlatoani s mocí mluvit s božským hlasem boha Tezcatlipoca, což z něj činí maximum náboženského autorita v zemi kromě velitele všech armád a všech domácích i zahraničních opatření. V mnoha ohledech, Mexica tlatoani byl silnější než evropský král.
Montezuma byl statečný válečník v terénu a také zkušený generál. Kdyby na bojišti nikdy neprokázal velkou osobní statečnost, nikdy by nebyl považován za Tlatoaniho. Jakmile se stal Tlatoani, provedl Montezuma několik vojenských kampaní proti vzpurným vazalům a zadržování městských států v aztécké sféře vlivu.
Než se stal tlatoani, Montezuma byl v Tenochtitlánském knězem kromě toho, že byl generálem a diplomatem. Podle všeho byl Montezuma velmi náboženský a měl rád duchovní ústupy a modlitby.
Když přišli Španělové, Montezuma strávil hodně času modlitbou a zkoušel se mučedníky a kněze Mexica získat odpovědi od svých bohů, pokud jde o povahu cizinců, jaké byly jejich motivy a jak se vypořádat jim. Nebyl si jistý, jestli to byli muži, bohové nebo něco úplně jiného.
Montezuma byl přesvědčen, že příchod Španělska předpověděl konec současného aztéckého cyklu, páté slunce. Když byli Španělové v Tenochtitlanu, silně tlačili na Montezuma, aby se obrátili na křesťanství, a ačkoli umožnil cizincům postavit malou svatyni, nikdy se osobně neobrátil.
Jako Tlatoani si Montezuma užíval životní styl, který by záviděl jakémukoli evropskému králi nebo arabskému sultánovi. Měl svůj vlastní luxusní palác v Tenochtitlanu a mnoho služebníků na plný úvazek, aby se postaral o každý jeho rozmar. Měl četné manželky a konkubíny. Když byl venku a ve městě, byl nesen ve velkém vrhu.
Obyvatelé se na něj nikdy neměli dívat přímo. Jedl z vlastních jídel, které nikdo jiný nemohl používat, a měl na sobě bavlněné tuniky, které se často měnil a nikdy nenosil více než jednou.
Když armáda 600 španělských dobyvatelé pod velením Hernan Cortes dorazil na mexické pobřeží Mexického zálivu na začátku roku 1519, Montezuma poslal slovo, aby Cortes nepřijel do Tenochtitlanu, protože ho neuvidí, ale Cortes nebyl odraden.
Montezuma poslal hojné dary zlata, které měly útočníky upokojit a přimět je jít domů, ale na chamtivé dobyvatele měli opačný účinek. Cortes a jeho muži se spojili na cestě s kmeny nespokojenými s aztéckou vládou.
Když dorazili do Tenochtitlanu, přivítal je Montezuma do města. Cortes si však uvědomil, že si Montezuma nechává chytit pasti, a zajal ho o necelý týden později. Jako zajatý Montezuma řekl svým lidem, aby poslouchali Španělce a ztratili respekt.
Montezuma však podnikl několik kroků, aby se zbavil Španělska. Když byli Cortes a jeho muži na cestě do Tenochtitlanu v Cholule, nařídil Montezuma přepadení mezi Cholula a Tenochtitlan. Cortes se toho zmocnil větru a nařídil nechvalně proslulému masakru Cholula a zabil tisíce neozbrojených Cholulanů, kteří se shromáždili na centrálním náměstí.
Když Panfilo de Narvaez přišel převzít kontrolu nad výpravou od Cortes, Montezuma začal tajnou korespondenci s ním a řekl svým pobřežním vazalům, aby podporovali Narvaeza. Nakonec, po Massacre Toxcatl, Montezuma přesvědčil Cortes osvobodit jeho bratra Cuitláhuac obnovit pořádek. Cuitláhuac, který se obhajoval proti Španělsku od začátku, brzy organizoval odpor vůči útočníkům a stal se Tlatoani když Montezuma zemřel.
Zatímco byl španělským vězněm, Montezuma si se svým věznitelem vyvinul podivné přátelství, Hernan Cortes. Naučil Cortese, jak hrát některé tradiční stolní hry Mexica, a na výsledek vsadili malé drahokamy. Zajatý Montezuma vytáhl z města vedoucí Španiely, aby lovili malou hru.
Přátelství mělo pro Cortese praktickou hodnotu: Když Montezuma zjistil, že jeho válečný synovec Cacama plánuje povstání, řekl Cortesovi, který Cacamu zatkl.
V červnu 1520 se Hernan Cortes vrátil do Tenochtitlanu, aby ho našel ve stavu rozruchu. Jeho nadporučík Pedro de Alvarado zaútočili na neozbrojené šlechty Festival of Toxcatl, masakrovat tisíce, a město bylo na španělskou krev. Cortes poslal Montezuma na střechu, aby mluvil se svými lidmi a prosil o klid, ale nic z toho neměli. Místo toho zaútočili na Montezuma, mrštili kameny a kopí a stříleli na něj šípy.
Montezuma byl hrozně zraněn, než ho Španěl mohl dostat pryč. Montezuma umřel na jeho rány o několik dní později, 29. června 1520. Podle některých domorodých účtů se Montezuma zotavil ze svých zranění a byl zabit Španělem, ale tyto účty souhlasí s tím, že ho lidé Tenochtitlanu alespoň těžce zranili.