Čtvrtá a poslední nová plavba Christophera Columbuse

11. května 1502 Kryštof Kolumbus vydala se na svou čtvrtou a závěrečnou plavbu do Nový svět s flotilou čtyř lodí. Jeho posláním bylo prozkoumat nezmapované oblasti na západ od Karibiku v naději, že najde průchod do Orientu. Zatímco Columbus prozkoumával části jižní Střední Ameriky, jeho lodě se během plavby rozpadly, takže Columbus a jeho muži uvízli téměř rok.

Od té doby se toho hodně stalo Columbus odvážnou cestu objevu. Po této historické cestě byl Columbus poslán zpět do Nového světa, aby založil kolonii. Zatímco byl nadaný námořník, Columbus byl hrozný správce a kolonie, kterou založil na Hispaniole, se proti němu obrátila. Po jeho třetí výlet, Columbus byl zatčen a poslán zpět do Španělska v řetězech. Přestože byl králem a královnou rychle osvobozen, jeho pověst byla v troskách.

Na 51, Columbus byl zvýšeně viděn jako výstřední členy královského soudu, možná kvůli jeho víře, že když Španělsko sjednotili svět pod křesťanstvím (což rychle dosáhli zlatem a bohatstvím z Nového světa), že svět skončí. Také měl sklon se oblékat jako prostý bosý mnich, spíše než bohatý muž, kterého se stal.

Přesto koruna souhlasila s financováním poslední cesty objevu. S královskou podporou Columbus brzy našel čtyři námořní plavidla: Capitana, Gallega, Vizcaína, a Santiago de Palos. Jeho bratři, Diego a Bartholomew, a jeho syn Fernando se přihlásili jako posádka, stejně jako někteří veteráni z jeho dřívějších plaveb.

Když se vrátil na ostrov Hispaniola, Columbus nebyl vítán. Příliš mnoho osadníků si pamatovalo jeho krutá a neúčinná správa. Po první návštěvě Martinik a Portorika si však Hispaniolu udělal za cíl, protože měl naději, že si bude moci vyměnit Santiago de Palos pro rychlejší loď tam. Když čekal na odpověď, Columbus si uvědomil, že se blíží bouře a poslal slovo k proudu guvernér Nicolás de Ovando, že by měl zvážit oddálení flotily, pro kterou má odletět Španělsko.

Guvernér Ovando, odporující rušení, přinutil Columbuse kotvit své lodě v nedalekém ústí. Ignoroval radu průzkumníka a poslal flotilu 28 lodí do Španělska. Ohromný hurikán potopil 24 z nich: tři se vrátily a pouze jeden (ironicky ten, který obsahoval Columbusovy osobní věci, které chtěl poslat do Španělska), dorazil bezpečně. Columbusovy vlastní lodě, všechny těžce zbité, přesto zůstaly nad vodou.

Poté, co hurikán prošel, Columbusova malá flotila vyrazila hledat průchod na západ, ale bouře nesklouzly a cesta se stala živým peklem. Lodě, již poškozené hurikánem, byly podstatně více zneužívány. Nakonec se Columbus a jeho lodě dostali do Střední Ameriky a zakotvili u Hondurasu ostrov, který mnozí věří, že je Guanaja, kde provedli opravy, které mohli, a převzali spotřební materiál.

Při zkoumání Střední Ameriky se Columbus setkal s mnoha, které považovali za první s jednou z hlavních vnitrozemských civilizací. Columbusova flotila přišla do kontaktu s obchodní lodí, velmi dlouhou, širokou kánoí plnou zboží a obchodníci se domnívali, že jsou Mayové od Yucatanu. Obchodníci nesli měděné nástroje a zbraně, meče ze dřeva a pazourku, textil a pivní nápoj vyrobený z fermentované kukuřice. Columbus se kupodivu rozhodl nezkoumat zajímavou obchodní civilizaci a místo toho, aby se otočil na sever, když dosáhl Střední Ameriky, šel na jih.

Columbus pokračoval v průzkumu na jih podél pobřeží dnešní Nikaragui, Kostariky a Panamy. Zatímco tam, Columbus a jeho posádka obchodovali za jídlo a zlato, kdykoli to bylo možné. Setkali se s několika domorodými kulturami a pozorovali kamenné struktury i kukuřici pěstovanou na terasách.

Začátkem roku 1503 začala stavba lodí selhat. Kromě škod způsobených bouří také bylo zjištěno, že byly zamořeny termity. Columbus neochotně vyplul Santo Domingo hledají pomoc - ale lodě se dostaly až do Santa Gloria (zátoka St. Ann) na Jamajku, než byly zbaveny schopnosti.

Columbus a jeho muži dělali, co mohli, rozdělili lodě na úkryty a opevnění. Vytvořili vztah s místními domorodci, kteří jim přinesli jídlo. Columbus dokázal ovládnout Ovando o jeho trápení, ale Ovando neměl ani zdroje, ani sklon pomoci. Columbus a jeho muži mrzli na Jamajce rok, přežili bouře, vzpoury a neklidný mír s domorodci. (S pomocí jedné z jeho knih, Columbus byl schopen zapůsobit na domorodce tím, že správně předpovídá zatmění.)

V červnu 1504 dorazily dvě lodě, aby přivedly Columbuse a jeho posádku. Columbus se vrátil do Španělska, aby zjistil, že jeho milovaný Královna Isabella umírá. Bez její podpory by se už nikdy nevrátil do Nového světa.

Columbusova závěrečná plavba je pozoruhodná především pro nové průzkumy, většinou podél pobřeží Střední Ameriky. Je to také zajímavé pro historiky, kteří si cení popisů domorodých kultur, s nimiž se setká malá flotila Columbuse, zejména těch sekcí týkajících se mayských obchodníků. Někteří ze čtvrté posádky plavby by pokračovali ve větších věcech: Palubní chlapec Antonio de Alaminos nakonec pilotoval a prozkoumával většinu západního Karibiku. Columbusův syn Fernando napsal životopis svého slavného otce.

Čtvrtá plavba byla z větší části neúspěchem téměř jakéhokoli standardu. Mnoho Columbusových mužů zemřelo, jeho lodě byly ztraceny a nikdy nebyl nalezen průchod na západ. Columbus už nikdy neplul a znovu, když zemřel v roce 1506, byl přesvědčen, že našel Asii - i když většina Evropy již přijala skutečnost, že Ameriky byly neznámým „novým světem“. To znamená, že čtvrtá plavba představila hlouběji než kterýkoli jiný Columbusovy plachetní schopnosti, jeho statečnost a jeho odolnost - právě atributy, které mu umožnily cestovat do Ameriky v První místo.

• Thomas, Hugh. "Řeky zlata: Vzestup španělské říše, od Columbuse po Magellan." Náhodný dům. New York. 2005.