V roce 1492 Christopher Columbus objevil dříve neznámé země na západ Evropy, a to nebylo dlouho předtím, než se nový svět naplnil kolonisty a dobrodruhy, kteří chtěli vydělat jmění. Amerika byla plná divokých domorodých válečníků, kteří statečně bránili své země, ale měli zlato a další cennosti, které byly pro útočníky neodolatelné. Muži, kteří pustošili obyvatele Nového světa, se stali známými jako dobyvatelé, což je španělské slovo, které znamená „ten, kdo „Kolik toho víš o těch nemilosrdných mužích, kteří dali nový svět španělskému králi na krvavém talíři?
Ačkoli drtivá většina dobyvatelů pocházela ze Španělska, ne všichni. Mnoho mužů z jiných evropských národů se připojilo ke Španělsku v dobytí a rabování Nového světa. Dva příklady jsou Pedro de Candia (1485–1542), řecký průzkumník a dělostřelec, který doprovázel expedici v Pizarru, a Ambrosius Ehinger (1500–1533), Němec, který krutě mučil jeho cestu přes severní jižní Ameriku v 1533 při hledání El Dorado.
Španělští dobyvatelé měli oproti domorodcům Nového světa mnoho vojenských výhod. Španělci měli ocelové zbraně a brnění, což je téměř nezastavilo, protože nativní zbraně nemohly proniknout španělským brněním ani se nemohly nativní brnění bránit před ocelovými meči. Arquebusy, hladké předchůdce pušek, nebyly v boji praktické střelné zbraně, protože jsou pomalé načíst a zabít nebo zranit pouze jednoho nepřítele najednou, ale hluk a kouř způsobil strach v domorodci armády. Děla mohla najednou vytáhnout skupiny nepřátelských válečníků, čehož domorodci neměli. Evropští kušeři mohli srážet smrtící šrouby na nepřátelské jednotky, které se nedokázaly bránit před raketami, které by mohly prorazit ocel.
V Mexiku dobyvatelé našli velké zlaté poklady, včetně velkých kotoučů zlata, masek, šperků a dokonce i zlatého prachu a tyčí. V Peru požadoval španělský dobyvatel Francisco Pizarro (1471–1541) Inků Císař Atahualpa (ca. 1500–1533) naplňte velkou místnost jednou zlatem a dvakrát stříbrem výměnou za jeho svobodu. Císař vyhověl, ale Španělové ho stejně tak zabili. Celkově vzato, výkupné Atahualpy dosáhlo 13 000 liber zlata a dvakrát tolik stříbra. To nepočítal ani obrovské poklady přijaté později, když bylo rabováno hlavní město Inků v Cuzcu.
Obyčejní vojáci v Pizarrově armádě si vedli dobře, každý z nich získal asi 45 liber zlata a dvakrát tolik stříbra z výkupného císaře. Muži ve španělských dobyvatelích sil Hernan Cortes (1485–1547) v Mexiku se však téměř nevyrovnali. Obyčejní vojáci skončili ubohých 160 pesos zlata poté, co španělský král Cortes a ostatní důstojníci provedli jejich řez a provedli různé výplaty. Cortesovi muži vždy věřili, že před nimi skrýval obrovské množství pokladů.
Na některých dalších výpravách měli muži štěstí, že se vrátili domů, natož s jakýmkoli zlatem: přežili jen čtyři muži katastrofální výprava Panfilo de Narvaez (1478–1528) na Floridu, která začala se 400 muži - Narváez nebyl mezi přeživší.
Dobyvatelé byli nemilosrdní, když přišli o dobytí domorodých civilizací nebo o těžbě zlata z nich. Krutosti, které spáchali v průběhu tří století, je příliš mnoho na to, aby zde byly uvedeny, ale existují i některé, které vynikají. V Karibiku byla většina původních populací zcela zničena kvůli španělskému rapinu a chorobám. V Mexiku nařídili Hernan Cortes a Pedro de Alvarado (1485–1581) masakr Cholula a Temple Massacre v tomto pořadí, zabíjet tisíce neozbrojených mužů, žen a dětí.
V Peru, Francisco Pizarro zajal císaře Atahualpu uprostřed nevyprovokovaný krevní koupel v Cajamarce. Kamkoli dobyvatelé šli, následovala smrt, nemoc a utrpení domorodců.
Někteří si mohou myslet, že dobyvatelé ve svých jemných brnění a ocelových mečích dobyli mocné říše Mexika a Jižní Ameriky sami. Pravda je, že měli hodně pomoci. Cortes by se bez jeho rodné milenky / tlumočníka nedostal daleko Malinche (C. 1500–1550). Mexická (aztécká) říše byla z velké části tvořena vazalskými státy, které dychtivě povstaly proti svým tyranským pánům. Cortes také zajistil spojenectví se svobodným státem Tlaxcala, který mu poskytl tisíce tvrdých válečníků, kteří nenáviděli Mexiku a jejich spojence.
V Peru našel Pizarro spojence proti Inkům mezi nedávno dobytými kmeny, jako je Cañari. Bez těchto tisíců domorodých válečníků, kteří by spolu bojovali, by tito legendární dobyvatelé určitě selhali.
Jakmile se slovo o bohatstvích vysílaných z Mexika Hernanem Cortesem stalo běžným poznáním, tisíce zoufalých, chamtivých budoucích dobyvatelů se hrnuly do Nového světa. Tito muži se organizovali do výprav, které byly výslovně navrženy tak, aby přinesly zisk: Byly sponzorované bohatými investory a samotní dobyvatelé často vsadí vše, co měli, na nalezení zlata nebo otroci. Nemělo by tedy být překvapivé, že hádky mezi skupinami těchto silně ozbrojených banditů by se měly vypukat často. Dva slavné příklady jsou 1520 Battle of Cempoala mezi Hernanem Cortesem a Panfilo de Narvaez a Občanská válka dobyvatel v Peru v roce 1537.
Mnoho z dobyvatelů, kteří prozkoumali Nový svět, byli vášnivými fanoušky populárních románů románu a některých směšnějších prvků historické populární kultury. Mnoho z toho dokonce věřilo a ovlivnilo to jejich vnímání reality Nového světa. Začalo to samotným Christopherem Columbusem, který si myslel, že našel Edenovu zahradu. Francisco de Orellana viděl ženy válečníky na velké řece a pojmenoval je po amazonkách populární kultury. Řeka stále nese jméno dodnes. Juan Ponce de Leon (1450–1521) je údajně slavný hledal fontánu mládí na Floridě (ačkoli hodně z toho je mýtus). Kalifornie je pojmenována po smyšleném ostrově v populárním španělském rytířském románu. Další dobyvatelé byli přesvědčeni, že najdou obry, ďábla, ztracené království Prester John, nebo jakýkoli počet jiných fantastických monster a míst v neprozkoumaných koutech Nového světa.
Poté, co Hernan Cortes a Francisco Pizarro dobyli a vyplenili Aztécké a Incké říše mezi lety 1519 a 1540 přišly z Evropy tisíce vojáků v naději, že budou na další výpravě do stávky je to bohaté. Vydaly se desítky expedic, které prohledaly všude od plání Severní Ameriky po džungle Jižní Ameriky. Pověsti o posledním bohatém rodném království známém jako El Dorado (Zlatý) se ukázaly natolik vytrvalé, že až o 1800 to lidé přestali hledat.
Dobyvatelé, kteří svrhli rodné říše, nejsou v zemích, které dobyli, příliš pomyšleně. V Mexiku neexistují žádné významné sochy Hernan Cortes (a jedna z nich ve Španělsku byla v roce 2010 znetvořená, když někdo po celém těle potřísnil červenou barvou). Existují však majestátní sochy Cuitláhuac a Cuauhtemoc, dva Mexičan Tlatoani (aztécký vůdci), kteří bojovali proti Španělům, pyšně vystavení na Reforma Avenue v Mexico City. Socha Francisca Pizarra stála na hlavním náměstí v Limě po mnoho let, ale nedávno byla přesunuta do menšího, mimozemského městského parku. V Guatemale, conquistador Pedro de Alvarado je pohřben v nenápadném hrobu v Antigue, ale jeho starý nepřítel, Tecun Uman, má obličej na bankovce.