Od roku 1519 do roku 1521 se střetly dvě mocné říše: Aztékové, vládci středního Mexika; a Španěl, zastoupený dobyvatelem Hernanem Cortesem. Tento konflikt byl zasažen miliony mužů a žen v dnešním Mexiku. Kdo byli muži a ženy, kteří byli zodpovědní za krvavé bitvy o dobytí Aztéků?
Hernan Cortes se svými několika stovkami mužů, některými koňmi, malým arzenálem zbraní a vlastním rozumem a bezohledností svrhl nejmocnější říši, kterou Mesoamerica kdy viděl. Podle legendy by se jednoho dne představil španělskému králi a řekl: „Já jsem ten, který ti dal víc království, než kdysi jste měli města. “Cortes to možná nebo možná neřekl, ale nebylo to daleko od pravda. Bez jeho odvážného vedení by expedice určitě selhala.
Historie Montezumy si pamatuje jako hvězdný gazer, který bez boje předal svou říši Španělům. Těžko se s tím hádat, vzhledem k tomu, že pozval dobyvatele do Tenochtitlanu, dovolil aby ho vzali do zajetí, a o několik měsíců později zemřel, zatímco prosil své vlastní lidi, aby poslouchali vetřelci. Před příjezdem Španělů byl však Montezuma schopný válečnickým vůdcem Mexičanů a pod jeho dohledem byla říše konsolidována a rozšířena.
Diego Velazquez, guvernér Kuby, byl tím, kdo poslal Cortese na jeho osudovou výpravu. Velazquez se dozvěděl o Cortesově velké ambici příliš pozdě, a když se ho pokusil odstranit jako velitele, Cortes odplul. Jakmile se k němu dostali pověsti o velkém bohatství Aztéků, pokusil se Velazquez znovu získat velení výpravy vysláním zkušeného dobyvatele Panfilo de Narvaez do Mexika na Cortes. Tato mise byla velkým selháním, protože Cortes nejen porazil Narvaeze, ale přidal Narvaezovy muže k sobě a posílil svou armádu, když ji nejvíce potřeboval.
Xicotencatl Starší byl jedním ze čtyř vůdců Tlaxcalanů a ten s největším vlivem. Když Španělé poprvé dorazili do Tlaxcalanských zemí, setkali se s prudkým odporem. Když však dva týdny neustálého boje nedokázaly vyhodit vetřelce, přivítal je Xicotencatl k Tlaxcale. Tlaxcalanové byli tradičními hořkými nepřáteli Aztéků a v krátkém pořadí Cortes vytvořil alianci, která by mu poskytla tisíce tvrdých tlaxcalanských válečníků. Není to úsek říkat, že bez Tlaxcalanů by Cortes nikdy neuspěl a podpora Xicotencatl byla rozhodující. Bohužel pro staršího Xicotencatl ho Cortes vrátil tím, že nařídil popravě svého syna, Xicotencatla mladšího, když mladší muž vzdoroval Španělům.
Cuitlahuac, jehož jméno znamená „božský exkrement“, byl Montezumův nevlastní bratr a muž, který ho nahradil jako Tlatoaninebo císař po jeho smrti. Na rozdíl od Montezumy byl Cuitlahuac nesmiřitelným nepřítelem Španělů, kteří radili odporu proti útočníkům od okamžiku, kdy poprvé dorazili do aztéckých zemí. Po smrti Montezumy a noci smutku se Cuitlahuac ujal vedení Mexiky a vyslal armádu, aby pronásledovala prchající španělštinu. Obě strany se setkaly v bitvě u Otumby, což mělo za následek úzké vítězství dobyvatelům. Cuitlahuac panování bylo předurčeno být krátký, jak on zahynul neštovicemi někdy v prosinci 1520.
Po smrti Cuitlahuac, jeho bratranec Cuauhtémoc vystoupil na pozici Tlatoani. Stejně jako jeho předchůdce i Cuauhtemoc vždy doporučoval Montezumovi vzdorovat Španělům. Cuauhtemoc organizoval odpor vůči Španělům, shromáždil spojence a opevnil hrázy, které vedly do Tenochtitlanu. Od května do srpna roku 1521 však Cortes a jeho muži nesli aztécký odpor, který byl již těžce zasažen epidemií neštovic. Ačkoli Cuauhtemoc organizoval divoký odpor, jeho zachycení v srpnu 1521 znamenalo konec Mexica odporu vůči Španělům.
Cortes by byl ryba z vody bez jeho tlumočníka / paní, Malinali a.k.a "Malinche." A Malinche, dospívající dospívající otrokyně, byla jednou z dvaceti mladých žen, které Cortesovi a jeho mužům dali pánové Potonchan. Malinche mohl mluvit Nahuatl, a proto mohl komunikovat s lidmi ve středním Mexiku. Ale také promluvila s Nahuatlovým dialektem, který jí umožnil komunikovat s Cortesem prostřednictvím jednoho z jeho mužů, Španiela, který byl několik let v zajetí v Mayských zemích. Malinche však byla mnohem víc než pouhá tlumočník: její vhled do kultur středního Mexika jí umožnil poradit Cortesovi, když to nejvíce potřeboval.
Hernan Cortes měl několik poručíků Cuauhtemoc, kteří mu dobře sloužili při dobytí Aztécké říše. Jeden muž, na kterého se neustále spoléhal, byl Pedro de Alvarado, nemilosrdný dobyvatel ze španělské oblasti Extremadura. Byl chytrý, nemilosrdný, nebojácný a loajální: díky těmto vlastnostem byl pro Cortese ideálním poručíkem. Alvarado způsobil jeho kapitánovi velké potíže v květnu 1520, když nařídil masakr na festivalu Toxcatl, která tak rozzuřila obyvatele Mexiky natolik, že do dvou měsíců vykopli Španělce z města. Po dobytí Aztéků vedl Alvarado expedice k podmanění Mayů ve Střední Americe a dokonce se zúčastnil dobytí Inků v Peru.