Sheppard-Townerův zákon z roku 1921, neformálně nazývaný Zákon o mateřství, byl prvním federálním zákonem, který poskytoval značné finanční prostředky na pomoc lidem v nouzi. Účelem zákona bylo „snížit úmrtnost matek a kojenců“. Legislativa byla podpořena progresivní, sociálních reformátorů a feministek včetně Grace Abbottová a Julia Lathrop. Bylo to součástí většího hnutí zvaného „vědecké mateřství“ - podle vědeckých principů péče o kojence a děti a vzdělávání matek, zejména těch, kteří byli chudí nebo méně vzdělaný.
Historický kontext
V době, kdy byly zavedeny právní předpisy, porod zůstal druhou hlavní příčinou úmrtí žen. Asi 20% dětí ve Spojených státech zemřelo v prvním roce a asi 33% v prvních pěti letech. Příjem rodiny byl důležitým faktorem těchto úmrtností a zákon Sheppard-Towner byl navržen tak, aby povzbudil státy, aby vyvinuly programy sloužící ženám s nižšími příjmy.
Sheppard-Townerův zákon stanovil federální odpovídající prostředky pro takové programy jako:
- Zdravotní kliniky pro ženy a děti, najímání lékařů a sester k výchově a péči o těhotné ženy a matky a jejich děti
- Hostující sestry vzdělávat a pečovat o těhotné a nové matky
- Školení porodní asistentky
- Distribuce informací o výživě a hygieně
Podpora a opozice
Julia Lathrop.of z amerického dětského úřadu navrhla jazyk činu a Jeannette Rankin představil to do kongresu v roce 1919. Rankin nebyl v Kongresu, když Sheppard-Townerův zákon prošel v roce 1921. Morris Sheppard a Horace Mann Towner představili dva podobné návrhy Senátu. Prezident Warren G. Harding podporoval Sheppard-Townerův zákon, stejně jako mnozí v progresivním hnutí.
Návrh zákona nejprve prošel Senátem a poté parlamentem 19. listopadu 1921 hlasováním 279 až 39 hlasů. Stalo se zákonem poté, co bylo podepsáno prezidentem Hardingem.
Rankin se zúčastnil rozpravy o návrhu zákona z domu a sledoval ji z galerie. Jediná žena v Kongresu v té době, oklahomská představitelka Alice Mary Robertson, byla proti návrhu zákona.
Skupiny včetně Americké lékařské asociace (AMA) a její sekce o pediatrii označily program za „socialistický“ a v následujících letech se postavily proti jeho průchodu a proti jeho financování. Kritici také oponovali zákon založený na práva států a autonomie společenství a jako porušení soukromí vztahu rodič-dítě.
Političtí reformátoři, zejména ženy, a spojenečtí lékaři, nejenže museli bojovat za průchod zákona na federální úrovni, pak také museli vzít boj do států, aby získali odpovídající prostředky prošel.
Výzva nejvyššího soudu
Návrh zákona Sheppard-Towner byl neúspěšně napaden u Nejvyššího soudu ve Frothinghamu V. Mellon a Massachusetts V. Mellon (1923), Nejvyšší soud tyto případy jednomyslně zamítl, protože žádný stát nebyl povinen přijmout odpovídající prostředky a nemohla být prokázána žádná újma.
Konec Sheppard-Townera
V roce 1929 se politické klima změnilo natolik, že financování Sheppard-Townerova zákona byl ukončen s nátlakem opozičních skupin, včetně AMA, pravděpodobně hlavním důvodem vyplácení.
Pediatrická sekce Americké lékařské asociace ve skutečnosti podpořila obnovení zákona o Sheppard-Towner v roce 1929, zatímco delegace AMA House delegátů přebudovala svou podporu proti návrhu zákona. Toto vedlo k útěku od AMA mnoho z pediatrů, většinou muž, a formování americké akademie pediatrie.
Společenský a historický význam
Sheppard-Townerův zákon byl v americké právní historii významný, protože se jednalo o první federálně financovaný program sociálního zabezpečení a protože výzva k Nejvyššímu soudu selhala. Sheppard-Townerův zákon je v historii žen významný, protože se zaměřil na potřeby žen a dětí přímo na federální úrovni.
Je to také významné pro roli ženských aktivistek, mezi něž patří Jeannette Rankinová, Julia Lathropová, a Grace Abbottová, která ji považovala za součást programu práv žen, aniž by získala hlas ženy. Liga voličů žen a Obecná federace klubů žen pracoval na jeho průchodu. Ukazuje to jeden ze způsobů, jak hnutí za práva žen pokračovalo v práci poté, co bylo v roce 1920 získáno právo na volební právo.
Důležitost Sheppard-Townerova zákona v progresivní historii a historii veřejného zdraví dokazuje toto vzdělání a preventivní péče poskytovaná prostřednictvím státních a místních agentur by mohla mít významný vliv na úmrtnost matek a dětí ceny.