Předynastické období starověkého Egypta odpovídá Pozdní neolit (Věk kamenné) a pokrývá kulturní a sociální změny, ke kterým došlo mezi pozdním Paleolit období (lovci-sběratelé) a časné Faraonská éra (rané dynastické období). Během predynastického období si Egypťané vyvinuli psaný jazyk (staletí před tím, než bylo psaní vyvinuto v Mezopotámii) a institucionalizované náboženství. Na úrodných temných půdách vyvinuli usazenou zemědělskou civilizaci (Kemet nebo černé země) Nil (který zahrnoval revoluční použití pluhu) během období, ve kterém se severní Afrika stala arktickou a okraje západní (a saharské) pouště ( deshret nebo červené země) šíří.
Ačkoli archeologové Vím, že psaní se poprvé objevilo během predynastického období, dodnes existuje jen velmi málo příkladů. To, co je o období známo, pochází ze zbytků jeho umění a architektury.
Fáze predynastického období
Predynastické období je rozděleno do čtyř samostatných fází: rané predynastické období, které sahá od 6. do 5. tisíciletí BCE (přibližně 5500–4000 BCE); Old Predynastic, který sahá od 4500 k 3500 BCE (časové překrývání je kvůli rozmanitosti podél délky Nil); střední predynastika, která zhruba pochází z 3500-3200 BCE; a pozdní predynastika, která nás zavede do první dynastie kolem roku 3100 před naším letopočtem. Zmenšující se velikost fází lze považovat za příklad toho, jak akceleroval sociální a vědecký vývoj.
Brzy Predynastic je jinak známý jako Badrian Phase - pojmenovaný pro el-Badari region, a Hammamia místo zvláště, Upper Egypt. Ekvivalentní lokality dolního Egypta se nacházejí ve Fayumu (táborech Fayum A), které jsou považovány za první zemědělská sídla v Egyptě, a v Merimda Beni Salama. Během této fáze začali Egypťané vyrábět hrnčířskou hlínu, často s velmi sofistikovanými vzory (jemné leštěné červené oblečení s černěnými vrcholy) a stavět hrobky z bláta. Mrtvoly byly zabaleny pouze do zvířecích kůží.
Stará predynastika je také známá jako fáze Amratian nebo Naqada I - pojmenovaná pro lokalitu Naqada, která se nachází poblíž středu obrovského ohybu v Nilu na sever od Luxoru. V Horním Egyptě byla objevena řada hřbitovů, obdélníkový dům v Hierakonpolisu a další příklady hliněné keramiky - zejména sochy terra cotta. V dolním Egyptě byly podobné hřbitovy a struktury vykopány v Merimda Beni Salama a v el-Omari (jižně od Káhiry).
Middle Predynastic je také známý jako Gerzean Phase - pojmenovaný pro Darb el-Gerza na Nilu na východ od Fayum v Dolním Egyptě. Je známá také jako fáze Naqada II pro podobná místa v Horním Egyptě, která byla znovu nalezena v okolí Naqady. Obzvláště důležitá je gerzejská náboženská struktura, chrám, nalezený v Hierakonpolisu, který měl rané příklady egyptské malby na hrobce. Hrnčířství z této fáze je často zdobeno vyobrazením ptáků a zvířat a také abstraktnějšími symboly pro bohy. Hrobky jsou často docela značné, s několika komorami postavenými z bahenních cihel.
Pozdní predynastika, která se mísí s prvním dynastickým obdobím, se také nazývá protodynistická fáze. Egyptská populace značně rostla a podél Nilu existovaly značné komunity, které si navzájem byly politicky a ekonomicky vědomy. Zboží bylo vyměněno a byl mluven společný jazyk. Právě v této fázi začal proces širší politické aglomerace (archeologové stále tlačí datum jako více objevů) a úspěšnější komunity rozšířily své sféry vlivu i na okolí osady. Tento proces vedl k vývoji dvou odlišných království Horního a Dolního Egypta, Nilského údolí a Nilské delty.