Velké zemětřesení Kanto v Japonsku, 1923

Velké zemětřesení Kanto, také někdy nazývané zemětřesení Velké Tokio, se houpalo Japonsko v září 1, 1923. Ačkoli oba byli zničeni, město Jokohama bylo zasaženo ještě horší než Tokio. Velikost zemětřesení se odhaduje na 7,9 až 8,2 na Richterově stupnici a její epicentrum bylo v mělkých vodách Sagami Bay, asi 25 kilometrů jižně od Tokia. Pobřežní zemětřesení spustilo tsunami v zátoce, která zasáhla ostrov Oshima ve výšce 39 stop a zasáhla poloostrovy Izu a Boso 20-stopovými vlnami. Severní pobřeží zátoky Sagami se trvale zvedlo téměř o 6 stop a části poloostrova Boso se pohybovaly postranně o 15 stop. Japonské starobylé hlavní město na Kamakura, téměř 40 mil od epicentra, byl zaplaven vlnou 20 stop, která zabila 300 lidí, a její 84 tunový Buddha byl posunut zhruba o 3 stopy. Bylo to nejsmrtelnější zemětřesení v japonské historii.

Celkový počet obětí zemětřesení a jeho následků se odhaduje na 142 800. Zemětřesení zasáhlo v 11:58 ráno, takže mnoho lidí vařilo oběd. V městech Tokio a Jokohama postavených na dřevě vytrvalé vaření ohně a rozbité plynové rozvody vypalovaly ohně, které proběhly domovy a kancelářemi. Oheň a chvění společně si vyžádaly 90% domů v Jokohamě a 60% obyvatel Tokia nechalo bez domova. Císař Taisho a císařovna Teimei byli na dovolené v horách, a tak unikli katastrofě.

Nejděsivějším z okamžitých výsledků byl osud 38 000 až 44 000 tokijských obyvatel dělnické třídy, kteří uprchli na otevřenou plochu Rikugun Honjo Hifukusho, kdysi nazývali Armádní oděvní skladiště. Obklopovaly je plameny a kolem čtvrté hodiny odpoledne se kolem oblasti ozval „požární tornádo“ vysoké asi 300 stop. Přežilo pouze 300 lidí, kteří se tam shromáždili.

Henry W. Kinney, editor pro Trans-Pacific Magazine který pracoval z Tokia, byl v Jokohamě, když zasáhla katastrofa. Napsal,

Jokohama, město téměř půl milionu duší, se stalo obrovskou ohnivou plání nebo rudými, pohlcujícími listy plamene, které hrály a blikaly. Tu a tam se zbytky budovy, několik rozbitých zdí, postavily jako skály nad plamenem, k nepoznání... Město bylo pryč.

Velké zemětřesení Kanto vyvolalo další děsivý výsledek. V následujících hodinách a dnech nacionalista a rasistická rétorika se zmocnila Japonska. Ohromení přeživší zemětřesení, tsunami a požár hledali vysvětlení nebo obětního beránka a cílem jejich zuřivosti byli etničtí Korejci žijící uprostřed.

Již v polovinu odpoledne 1. září začal Korejci den zemětřesení, zpráv a pověstí zapálili katastrofální požáry, otrávili studny, vyplenili zničené domy a plánovali svrhnout vláda. Přibližně 6 000 nešťastných Korejců, stejně jako více než 700 Číňanů zaměněných s Korejci, bylo napadeno meči a bambusovými pruty k smrti. Policie a armáda na mnoha místech trvala tři dny a umožnila bdělým vigilantům provádět tyto vraždy v tom, co se dnes nazývá korejským masakrem.

Tato katastrofa nakonec v Japonsku vyvolala hledání duší i nacionalismus. Jen o osm let později učinil národ první kroky k druhé světové válce s invazí a okupací Manchurie.

• Mai, Denawa. “Za účty velkého zemětřesení Kanto z roku 1923. “ Velké zemětřesení v Kanto v roce 1923, Brown University Library Center pro digitální stipendium, 2005.
• Hammer, Joshua. “Velké zemětřesení v Japonsku v roce 1923.” Smithsonian Institution, Květen 2011.