Největší kanál na světě, Čínský velkový kanál, se prosazuje přes čtyři provincie, počínaje Pekingem a končící Hangzhou. Spojuje dvě největší řeky na světě - řeku Yangtze a Žlutá řeka - stejně jako menší vodní cesty, jako je řeka Hai, řeka Qiantang a řeka Huai.
Historie Velkého kanálu
Stejně tak působivá jako jeho neuvěřitelná velikost je však pozoruhodný věk Velkého kanálu. První část kanálu pravděpodobně pochází z 6. století před naším letopočtem, ačkoli čínský historik Sima Qian tvrdil, že se vrátil o 1500 let dříve než do doby legendárního Yu Velikého Xia dynastie. V každém případě nejčasnější úsek spojuje Žlutou řeku s řekami Si a Bian v provincii Henan. Je známá poeticky jako „Canal of Flying Hus“ nebo prozaičtěji jako „Far-Flung Canal“.
Další časná část Velkého kanálu byla vytvořena pod vedením krále Fuchaje z Wu, který vládl od 495 do 473 př. Nl. Tato časná část se nazývá Han Gou neboli „Han Conduit“ a spojuje řeku Yangtze s řekou Huai.
Fuchaiovo panování se shoduje s koncem jarního a podzimního období a se začátkem období válčících států, což by se zdálo být nepřijatelným časem na převzetí tak velkého projektu. I přes politické nepokoje však v té době vzniklo několik významných zavlažovacích a vodohospodářských projektů, včetně zavlažovacího systému Dujiangyan v Sichuanu, kanálu Zhengguo v provincii Shaanxi a kanálu Lingqu v Guangxi Provincie.
Samotný Velký kanál byl spojen do jedné velké vodní cesty za vlády dynastie Sui, 581 - 618 nl. V jeho dokončeném stavu, Canal Grande se táhne 1 104 mil (1 766 km) a běží na sever k jihu zhruba rovnoběžně s východním pobřežím Číny. Sui použil práci 5 milionů svých poddaných, mužů i žen, aby vykopali kanál a dokončili práci v 605 nl.
Vládci Sui se snažili přímo spojit severní a jižní Čínu, aby mohli dopravovat zrno mezi dvěma regiony. To jim pomohlo překonat místní selhání plodin a hladomor a zásobit jejich armády, které byly umístěny daleko od jejich jižních základen. Cesta podél kanálu také sloužila jako císařská dálnice a pošta po celé cestě sloužila císařskému kurýrnímu systému.
Do Dynastie Tang éra (618 - 907 CE), více než 150 000 tun obilí cestovalo ročně Grand Canal, většina z toho platby daní od jižních rolníků pohybujících se do hlavních měst na severu. Grand Canal by však mohl představovat nebezpečí i přínos pro lidi, kteří vedle něj žili. V roce 858 se do kanálu vylila strašlivá povodeň a utopila tisíce akrů napříč severočínskou nížinou a zabila desítky tisíc. Tato katastrofa představovala pro Tang obrovskou ránu, kterou již oslabila Shi povstání. Povodňový kanál vypadal, že naznačuje, že dynastie Tang ztratila Mandát nebes, a bylo třeba je vyměnit.
Chcete-li zabránit tomu, aby se obilné čluny rozběhly na mělčinu (a poté byly místní bandity okrádány o své daňové obilí), Dynastie písní pomocný komisař dopravy Qiao Weiyue vynalezl první systém zámků libry na světě. Tato zařízení by zvýšila hladinu vody v části kanálu, aby bezpečně vznášely čluny kolem překážek v kanálu.
Během válek v Jin-Song dynastie Song v roce 1128 zničila část Velkého průplavu, aby blokoval pokrok vojska Jin. Kanál byl opraven teprve v 80. letech 20. století Mongolem Yuan Dynasty, který přesunul hlavní město do Pekingu a zkrátil celkovou délku kanálu o asi 700 km.
Ming (1368 - 1644) a Qing (1644 - 1911) Dynastie udržovaly Canal Grande v provozuschopném stavu. Trvalo doslova desítky tisíc dělníků, aby celý systém bagroval a fungoval každý rok; provozování obilných člunů vyžadovalo dalších 120 000 plus vojáků.
V roce 1855 zasáhla Canal Grande katastrofa. Žlutá řeka zaplavila a skočila na břehy, změnila svůj směr a odřízla se od kanálu. Slábnoucí síla dynastie Čching se rozhodla neopravit poškození a kanál stále není zcela obnoven. Čínská lidová republika, založená v roce 1949, však značně investovala do oprav a rekonstrukce poškozených a zanedbaných částí kanálu.
Velký kanál dnes
V roce 2014 bylo na seznamu světového kulturního dědictví UNESCO zapsáno Čína na Canal Grande. Ačkoli je vidět hodně z historického kanálu a mnoho úseků je oblíbenou turistickou destinací, v současné době pouze část mezi Hangzhou, provincie Zhejiang a Jining, provincie Šan-tung splavný. To je vzdálenost asi 500 kilometrů (800 kilometrů).