Věděli jste, že jeden z Jupiterových zamrzlých měsíců - Evropa - má skrytý oceán? Data z nedávných misí naznačují, že tento malý svět, který je asi 3 100 km napříč, má pod svou tuhou, ledovou a popraskanou kůží moře slané vody. Někteří vědci mají navíc podezření, že drsné oblasti evropského povrchu, nazývané „chaosový terén“, mohou být chycená jezera pokrytá tenkým ledem. Údaje pořízené Hubbleův kosmický dalekohled také ukazují, že voda ze skrytého oceánu se chrlí do vesmíru.
Jak může malý, ledový svět v jovianském systému obsahovat tekutou vodu? Je to dobrá otázka. Odpověď spočívá v gravitační interakci mezi Evropou a Belgií Jupiter produkovat to, co se nazývá „přílivová síla“. To střídavě roztahuje a stlačuje Evropu, která produkuje zahřívání pod povrchem. V některých bodech na své oběžné dráze vybuchla evropská podpovrchová voda jako gejzíry, stříkající do vesmíru a padající zpět na povrch. Pokud je na dně oceánu život, mohli by ho gejzíři přivést na povrch? To by byla záhadná věc.
Evropa jako sídlo pro život?
Existence slaného oceánu a teplých podmínek pod ledem (teplejší než okolní prostor) naznačuje, že Evropa by mohla mít oblasti, které jsou k životu pohostinné. Měsíc také obsahuje na svém povrchu (a pravděpodobně pod ním) sloučeniny síry a řadu solí a organických sloučenin, které by mohly být atraktivním zdrojem potravy pro mikrobiální život. Podmínky v jeho oceánu jsou pravděpodobně podobné zemským hlubinám oceánu, zejména pokud existují otvory podobné těm na naší planetě hydrotermální průduchy (chrlí ohřátou vodu do hlubin).
Za poznáním Evropy
NASA a další kosmické agentury mají v plánu prozkoumat Evropu a najít důkazy o životě a / nebo obyvatelných zónách pod ledovým povrchem. NASA chce studovat Evropu jako úplný svět, včetně prostředí s vysokou radiací. Každá mise se na to bude muset dívat v kontextu svého místa na Jupiteru, jeho interakce s obří planetou a její magnetosférou. Musí také zmapovat podpovrchový oceán, vrátit údaje o jeho chemickém složení, teplotních zónách a o tom, jak se voda mísí a interaguje s hlubšími oceánskými proudy a vnitřkem. Kromě toho musí mise studovat a zmapovat povrch Evropy, pochopit, jak je její trhlina formoval se terén (a nadále se formoval) a určoval, zda jsou některá místa pro budoucího člověka bezpečná průzkum. Mise bude rovněž zaměřena na nalezení podpovrchových jezer oddělených od hlubokého oceánu. V rámci tohoto procesu budou vědci schopni podrobně měřit chemické a fyzikální složení ledů a určit, zda by nějaké povrchové jednotky mohly přispět k podpoře života.
První mise do Evropy budou pravděpodobně robotické. Buď to budou mise typu flyby Voyager1 a 2přes Jupiter, Saturn, Uran a Neptun, nebo Cassiniv Saturn. Nebo mohli poslat roverské vozy, podobné té Zvědavost a Mars Exploration Rovers na Marsu nebo Cassini mise je Huygens sonda na Saturnův měsíc Titan. Některé koncepty mise také stanoví podvodní rovery, které by se mohly ponořit pod led a „plavat“ evropské oceány při hledání geologických formací a životodárných stanovišť.
Mohli by lidé přistát na Evropě?
Ať už je vysláno cokoli, a kdykoli půjdou (pravděpodobně ne alespoň deset let), budou mise být průkopníky - záloha skauti - to vrátí co nejvíce informací, které mohou použít plánovači misí při vytváření lidských misí Europa. Prozatím jsou robotické mise mnohem nákladově efektivnější, ale nakonec lidé půjdou do Evropy, aby si sami zjistili, jak pohostinný je život. Tyto mise budou pečlivě naplánovány tak, aby ochránily průzkumníky před neuvěřitelně silnými radiačními riziky, která v Jupiteru existují, a obaly měsíců. Jakmile jsou na povrchu, Europa-nauts odebere vzorky zmrzliny, prozkoumá povrch a pokračuje v hledání možného života v tomto malém vzdáleném světě.