Jen měsíce poté Kryštof Kolumbus po návratu do Evropy z první plavby do Nového světa dal španělský papež Alexander VI. náskok před Španělskem při hledání nadvlády nad nově objevenými regiony světa.
Papež nařídil, aby všechny země objevily západně od poledníku 100 lig (jedna liga je 3 míle nebo 4,8 km) západně od Kapverdské ostrovy by měly patřit Španělsku, zatímco nové země objevené východně od této linie by patřily Portugalsku. Tento papežský býk také upřesnil, že všechny země, které jsou již pod kontrolou „křesťanského prince“, zůstanou pod stejnou kontrolou.
Tato omezující linie rozhněvala Portugalsko. Král Jan II Princ Henry Navigator) jednali se španělským králem Ferdinandem a královnou Isabellou o přesunutí linie na západ. Důvodem krále Jana pro Ferdinanda a Isabellu bylo to, že papežova linie se rozprostírá po celém světě, čímž omezuje španělský vliv v Asii.
7. června 1494 se setkaly Španělsko a Portugalsko v Tordesillas ve Španělsku a podepsaly smlouvu o přesunutí linky 270 lig západně na 370 lig západně od Cape Verde. Tato nová linie (umístěná na přibližně 46 ° 37 ') dala Portugalsku větší nárok na Jižní Ameriku, ale také poskytla Portugalsku automatickou kontrolu nad většinou Indického oceánu.
I když by to mohlo být několik set let, než by mohla být řádka tordesilské smlouvy přesná odhodlaný (kvůli problémům určovat délku), Portugalsko a Španělsko drželi se jejich okrajů linky docela studna. Portugalsko skončilo kolonizacími místy jako Brazílie v Jižní Americe a Indii a Macau v Asii. Brazilská portugalská mluvící populace je výsledkem Tordesilské smlouvy.
Portugalsko a Španělsko ignorovaly rozkaz papeže při provádění jejich smlouvy, ale vše bylo smířeno, když papež Julius II. Souhlasil se změnou v roce 1506.