Životopis Rogera B. Chaffee, NASA Astronaut

Roger Bruce Chaffee se narodil 15. února 1935. Jeho rodiči byli Donald L. Chaffee a Blanche May Chaffee. Vyrůstal se starší sestrou v Greenville v Michiganu až do věku 7 let, kdy se rodina přestěhovala do Grand Rapids pro práci Donalda Chaffeeho s armádou.

Rychlá fakta: Roger B. Chaffee

Chaffee vstoupil do Illinois Institute of Technology jako výcvikový sbor námořní rezervy (NROTC) kandidát a převelen na Purdue University v roce 1954, kde studoval leteckou školu inženýrství. Zatímco tam, on vstoupil do leteckého výcviku a kvalifikoval se jako letec. Po ukončení studia dokončil Chaffee výcvik námořnictva a nastoupil do služby jako praporčík. V roce 1957 se oženil s Marthou Louise Hornovou a měli dvě děti. Zatímco v námořnictvu, Chaffee pokračoval v leteckém výcviku na Floridě, nejprve u Pensacola a později u námořní letecké stanice v Jacksonville. Po celou dobu tam zaznamenal 2300 hodin letu, přičemž většina z toho se objevila v proudových letadlech. Během své námořní kariéry získal za svou práci ve fotografickém průzkumu námořní leteckou medaili.

Začátkem roku 1962 se Roger Chaffee přihlásil do programu astronautů NASA. Přijato zpočátku pracoval na magisterském studiu na Technologickém institutu letectva USA ve Wright-Pattersonu v Ohiu a čekal na konečné rozhodnutí. Chaffee se věnoval studii spolehlivosti a tam také pokračoval v přidávání do letového deníku. V roce 1963 byl vybrán jako astronaut a začal trénovat jako součást třetí skupiny astronautů, která byla kdy vybrána.

Chaffee byl přidělen program Blíženci a pracoval jako specialista na komunikaci s kapslími (CAP com) pro Gemini 4. Pracoval na vybavení hlubinných přístrojů a jeho použití. Přestože nikdy nevyletěl na misi Blíženců, byl nezbytnou součástí týmu. Nakonec byl Chaffee přidělen do Apolla 1, který byl poté nazýván AS-204 (pro Apollo-Saturn). Bylo naplánováno, že bude létat začátkem roku 1967.

Program Apollo byl série letů, které by nakonec vedly k přistání astronautů na Měsíc. Při první misi by astronauti testovali všechny systémy kosmických lodí, spolu s pozemními zařízeními pro sledování a komunikaci. Chaffee, který byl obeznámen se všemi systémy Gemini, začal trénovat s inženýry Apolla, aby pochopil schopnosti kapsle. To zahrnovalo dlouhou sérii simulací, které vedly k tomu, co tým označil jako „odpočítávací“ demonstraci odpočítávání. Tato simulace zahrnovala úplné nasazení astronautů a v kapsli, jako by to bylo v letové konfiguraci. Toto se konalo 27. ledna 1967 a role Chaffee v misi byla jako hlavní odborník na komunikaci s inženýry a členy týmu v blokovém mise.

Všichni šli dobře až do několika hodin do mise, když silový proud vytvořil elektrický krátký uvnitř kapsle. To zapálilo a oheň v materiálech kapsle. Plamen byl tak intenzivní a horký, že překonal astronauty, když se snažili uniknout. Roger Bruce Chaffee a jeho spoluhráči Gus Grissom a Edward White byli zabiti za minutu. Pozdější výzkum ukázal, že holé dráty a atmosféra bohatá na kyslík uvnitř kapsle přispěly k síle plamene. Byla to obrovská ztráta pro vesmírný program a zaměřila pozornost národa na astronauty a nebezpečí, jimž čelí, což vedlo k velké revizi vnitřku kapsle a poklopu pro budoucí mise.

Roger Chaffee byl pohřben na Arlingtonském národním hřbitově spolu s týmovým kolegou Gusem Grissomem. Edward White byl pohřben v West Point. Chaffee byl po jeho smrti poctěn druhou leteckou medailí námořnictva spolu s čestnou medailí Kongresu. Je památníkem v Mezinárodní vesmírné síni slávy v Alamogordo, NM, a také v Americké síni slávy astronautů na Floridě. Jeho jméno se objevuje na škole, planetáriu a dalších zařízeních a jeho socha je v Grand Rapids v Dětském muzeu.

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.