Každý den se robotický rover o velikosti malého automobilu probouzí a dělá svůj další pohyb po povrchu Mars. Říká se tomu Zvědavost Mars Science Laboratory rover, zkoumající kolem hory Sharp ve středu kráteru Gale (starobylé místo dopadu) na Rudé planetě. Je to jeden ze dvou pracovních roverů na Rudé planetě. Druhým je Příležitost rover, posazený na západním okraji kráteru Endeavour. Mars Exploration Rover Duch přestal pracovat a po několika letech průzkumu sám mlčí.
Každý rok, Zvědavost je vědecký tým slaví další plný marťanský rok zkoumání. Mars rok je delší než Země rok, zhruba 687 dnů Země, a Zvědavost pracuje od 6. srpna 2012. Bylo to významné období, které odhalilo oslňující nové informace o sousedovi Země ve sluneční soustavě. Planetární vědci a budoucí plánovači misí na Marsu se zajímají o podmínky na této planetě, zejména o její schopnost podporovat život.
Hledání marťanské vody
Jednou z nejdůležitějších otázek Zvědavost (a další) mise chtějí odpovědět: co je historie vody na Marsu? Zvědavost je nástroje a fotoaparáty byly navrženy tak, aby pomohly odpovědět.
Tehdy bylo vhodné, že jeden z nich Zvědavost je první objevy byly starobylé koryto řeky, které se táhlo pod přistávací rovinou roveru. Nedaleko, v oblasti známé jako Yellowknife Bay, se rover vykopal do dvou desek bahenní kámen (skála tvořená z bláta) a studované vzorky. Záměrem bylo hledat obyvatelné zóny pro jednoduché formy života. Studie dala definitivní odpověď „ano, mohlo to být místo pohostinné pro život“. Analýza vzorků bahna ukázala, že byly jednou na dně jezera naplněného vodou bohatou na živiny. To je místo, kde se život mohl na počátku Země utvářet a vzkvétat. Kdyby měl Mars živé organismy, byl by to pro ně dobrý domov.
Kam šla voda?
Jednou z otázek, která stále přichází, je: „Kdyby měl Mars v minulosti hodně vody, kam to všechno šlo?“ Odpovědi naznačují řadu míst, od zamrzlých podzemních nádrží až po ledové čepice. Studie kosmické lodi MAVEN obíhající kolem planety silně podporují myšlenku, že došlo k nějaké epizodě ztráty vody do vesmíru. To změnilo klima planety. Zvědavost změřila různé plyny v marťanské atmosféře a pomohla vědcům z Mars zjistit, že velká část rané atmosféry (která byla pravděpodobně vlhčí než nyní) unikla do vesmíru. Novější studie odhalily podzemní led na Marsu a v některých oblastech možná slanou topnou vodu právě pod povrchem.
Skály vypráví fascinující příběh vody na Marsu. Zvědavost určil věk marťanských hornin a jak dlouho byla skála vystavena škodlivému záření. Horniny v přímém kontaktu s vodou v minulosti říkají vědcům více podrobností o roli vody na Marsu. Velká otázka: kdy voda volně proudila přes Mars, je stále nezodpovězena, ale Zvědavost poskytuje data, která jim pomohou brzy odpovědět.
Zvědavost také vrátil důležité informace o hladinách záření na povrchu Marsu, což by bylo důležité pro zajištění bezpečnosti budoucích kolonistů na Marsu. Budoucí cesty sahají od jednosměrných misí po dlouhodobé mise, které vysílají a vracejí více posádek na Rudou planetu a zpět.
Zvědavost budoucnost
Zvědavost stále běží silně, navzdory určitému poškození jednoho z jeho kol. To vedlo členy týmu a řadiče kosmických lodí k vymýšlení nových studijních cest, které by tento problém vyřešily. Mise je dalším krokem k případnému lidskému zkoumání Marsu. Stejně jako v případě našeho průzkumu Země v minulých stoletích - pomocí předběžných skautů - tato mise a další, jako je MAVENmission a Indie Mars Orbiter Mission posílají zpět cenné slovo o území před námi a o tom, co naši první průzkumníci najdou.