Místní mezihvězdný mrak: Přehled

Jak naše Slunce a planety cestují skrz mezihvězdný prostor v naší části Galaxie Mléčná dráha existujeme v oblasti zvané Orion Arm. V rameni jsou mraky plynu a prachu a oblasti, které mají méně než průměrné množství mezihvězdných plynů. Astronomové dnes vědí, že naše planeta a Slunce se pohybují směsí atomů vodíku a helia, které se nazývají „místní mezihvězdný mrak“ nebo, více řečeno, „místní chmýří“.

Lokální chmýří, které se rozprostírá na ploše asi 30 světelných let, je ve skutečnosti součástí mnohem větší jeskyně široké 300 světelných let ve vesmíru zvané Místní bublina. Také je velmi řídce osídlena atomy horkých plynů. Obvykle by místní chmýří bylo zničeno tlakem zahřátého materiálu v bublině, ale ne chmýří. Vědci předpokládají, že by to mohl být cloudový magnetismus, který ho zachrání před zničením.

Výlet sluneční soustavy skrze Local Fluff začal před 44 000 až 150 000 lety a může skončit v příštích 20 000 letech, kdy by mohl vstoupit do jiného oblaku zvaného G komplex.

„Atmosféra“ místního mezihvězdného mračna je neuvěřitelně tenká, s méně než atomem plynu na centimetr krychlový. Pro srovnání, vrchol zemské atmosféry (kde se mísí do meziplanetárního prostoru), má 12 000 000 000 000 atomů na krychlový centimetr. Je téměř tak horká jako povrch Slunce, ale protože je mrak tak utlumený ve vesmíru, nemůže udržet toto teplo.

Astronomové o tomto cloudu vědí několik desetiletí. Použili Hubbleův kosmický dalekohled a další observatoře, které „zkoušejí“ oblak a světlo od vzdálených hvězd jako druh „svíčky“, aby si je mohli podrobněji prohlédnout. Světlo procházející oblakem je zachyceno detektory na dalekohledech. Astronomové pak používají nástroj nazývaný spektrograf (nebo spektroskop) rozbít světlo na jeho komponentní vlnové délky. Konečným výsledkem je graf nazvaný spektrum, které mimo jiné vědcům říká, jaké prvky v cloudu existují. Drobné „výpadky“ ve spektru ukazují, kde prvky absorbovaly světlo, když procházelo. Je to nepřímý způsob, jak zjistit, co by bylo jinak velmi obtížné odhalit, zejména v mezihvězdném prostoru.

Astronomové dlouho přemýšleli o tom, jak byly vytvořeny jeskyně Local Bubble a Local Fluff a blízké G Complex. Plyny z větší místní bubliny pravděpodobně pocházely výbuchy supernovy za posledních 20 milionů let. Během těchto katastrofických událostí vystřelily staré hvězdy a atmosféry do vysokých vysokých rychlostí masivní staré hvězdy a vyslaly bublinu přehřátých plynů.

Fluff měl odlišný původ. Obrovské horké mladé hvězdy vysílají plyn do vesmíru, zejména v jejich raných fázích. V blízkosti sluneční soustavy existuje několik asociací těchto hvězd - nazývaných OB hvězdy. Nejblíže je Scorpius-Centaurus Association, pojmenovaná pro oblast oblohy, kde existují (v tomto případě oblast pokrytá souhvězdími) Scorpius a Centaurus (který obsahuje nejbližší hvězdy k Zemi: Alfa, Beta a Proxima Centauri)). Je velmi pravděpodobné, že to oblast formování hvězd je ve skutečnosti místní mezihvězdný mrak a že G komplex vedle vyšel také z horkých mladých hvězd, které se stále rodí v asociaci Sco-Cen.

Země a další planety jsou relativně chráněny před magnetickým polem a zářením v místním mezihvězdném oblaku sluneční heliosférou - rozsahem slunečního větru. Rozšiřuje se daleko za oběžnou dráhu trpasličí planeta Pluto. Data z Voyager1 kosmická loď potvrdila existenci Local Fluff detekcí silných magnetických polí, které obsahuje. Další sonda, zvaná KOZOROŽEC, také studoval interakci mezi slunečním větrem a místním chmýří, ve snaze zmapovat oblast vesmíru, která funguje jako hranice mezi helioférou a místním chmýřím.

Z dlouhodobého hlediska by cesta, kterou sluneční soustava prochází těmito mraky, mohla chránit Slunce a planety před vyššími rychlostmi záření v galaxii. Jak sluneční soustava prochází galaxií během své 220 milionů leté oběžné dráhy, je pravděpodobné, že se bude pohybovat dovnitř a ven z mraků, což má zajímavé důsledky pro budoucnost života na naší planetě.

• Místní mezihvězdný mrak je „bublina“ v mezihvězdném prostoru.
• Sluneční soustava se pohybuje desítky tisíc let oblakem a místním regionem zvaným „The Local Fluff“.
• Tyto jeskyně mohou být způsobeny silnými větry mladých hvězd a hvězdnými explozemi zvanými supernovye.

• Grossman, Lisa. "Sluneční soustava chycená v mezihvězdné bouři." Nový vědec, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "Mezihvězdný mrak přináší naší sluneční soustavě počasí ve vesmíru." Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.