Příběh astronomie od starověkých hvězdářů po renesanci

Astronomie je nejstarší vědou lidstva. Lidé vzhlíželi a snažili se vysvětlit, co vidí na obloze, pravděpodobně od doby, kdy existovali první „lidští“ obyvatelé jeskyní. Ve filmu je slavná scéna 2001: Space Odyssey, kde hominid jménem Moonwatcher zkoumá oblohu, vezme památky a přemýšlí, co vidí. Je pravděpodobné, že takové bytosti skutečně existují a snaží se udělat nějaký smysl pro vesmír, jak to viděli.

Rychlý posun vpřed asi o 10 000 let do doby prvních civilizací a prvních astronomů, kteří už přišli na to, jak používat nebe. V některých kulturách to byli kněží, kněžky a další „elity“, kteří studovali pohyb nebeských těl, aby určovali rituály, oslavy a cykly výsadby. Tito lidé díky své schopnosti pozorovat a dokonce předpovídat nebeské události měli mezi svými společnostmi velkou moc. Je to proto, že nebe zůstalo pro většinu lidí záhadou, a v mnoha případech kultury daly svá božstva na oblohu. Každý, kdo dokázal přijít na tajemství oblohy (a posvátný), musel být docela důležitý.

Jejich pozorování však nebyla zcela vědecká. Byly praktičtější, i když poněkud používané pro rituální účely. V některých civilizacích lidé předpokládali, že nebeské objekty a jejich pohyby mohou „předpovídat“ jejich vlastní budoucnost. Tato víra vedla k nyní zlevněné astrologické praxi, která je spíše zábavná než cokoli vědeckého.

Staří Řekové byli mezi prvními, kteří začali rozvíjet teorie o tom, co viděli na obloze. Existuje mnoho důkazů, že rané asijské společnosti se také spoléhaly na nebe jako jakýsi kalendář. Navigátoři a cestovatelé určitě použili polohu Slunce, Měsíce a hvězd k nalezení cesty kolem planety.

Pozorování Měsíce naznačovalo, že i Země byla kulatá. Lidé také věřili, že Země je středem veškerého stvoření. Když se spojil s tvrzením filozofa Platóna, že koule byla perfektním geometrickým tvarem, vypadal pohled na vesmír na Zemi jako přirozený střih.

Mnoho dalších časných pozorovatelů věřilo, že nebe jsou opravdu obrovská krystalická mísa zaklenutá po Zemi. Tento pohled ustoupil další myšlence, kterou vysvětlil astronom Eudoxus a filozof Aristoteles ve 4. století před naším letopočtem. Říkali, že Slunce, Měsíc a planety visely na sadě hnízdních soustředných koulí obklopujících Zemi. Nikdo je neviděl, ale něco držely nebeské předměty a neviditelné hnízdící koule byly stejně dobré vysvětlení jako cokoli jiného.

Ačkoli to bylo užitečné pro staré lidi, kteří se snažili pochopit neznámý vesmír, tento model nepomohl při správném sledování pohybových planet, Měsíce nebo hvězd, jak je vidět z povrchu Země. Přesto, s několika málo upřesněními, zůstalo převládajícím vědeckým pohledem na vesmír dalších šest set let.

Ve druhém století BCE, Claudius Ptolemaeus (Ptolemy), římský astronom pracující v Egyptě, přidal svůj vlastní zvědavý vynález k geocentrickému modelu vnoření krystalických koulí. Řekl, že planety se pohybovaly v dokonalých kruzích vyrobených z „něčeho“, připojeného k těmto dokonalým oblastem. Všechny tyto věci rotovaly kolem Země. Nazval tyto malé kruhy „epicykly“ a byly důležitým (i když chybným) předpokladem. I když to bylo špatně, jeho teorie mohla přinejmenším dobře předpovědět cesty planet. Ptolemyho pohled zůstal „preferovaným vysvětlením dalších čtrnáct století!

To vše se změnilo v 16. století, kdy Nicolaus Copernicus, polský astronom unavující těžkopádnou a nepřesnou povahu Ptolemaijského modelu, začal pracovat na své vlastní teorii. Myslel si, že musí existovat lepší způsob, jak vysvětlit vnímané pohyby planet a Měsíce na obloze. Předpokládal, že Slunce je ve středu vesmíru a kolem něj se točí Země a další planety. Vypadá to dost jednoduché a velmi logické. Tato myšlenka však byla v rozporu s myšlenkou církve Svatého Říma (která byla z velké části založena na „dokonalosti“ Ptolemyho teorie). Ve skutečnosti mu jeho nápad způsobil nějaké potíže. Je to proto, že podle názoru Církve bylo lidstvo a jeho planeta vždy a jen za centrum všech věcí. Copernicanský nápad degradoval Zemi na něco, o čem církev nechtěla přemýšlet. Protože to byla církev a převzala moc nad veškerým poznáním, rozhazovala její váhu, aby se jeho nápad zdiskreditoval.

Copernicus však přetrvával. Jeho model vesmíru, i když je stále nesprávný, dělal tři hlavní věci. Vysvětlil prograduální a retrográdní pohyby planet. Země vynesla ze svého místa jako střed vesmíru. A to rozšířilo velikost vesmíru. V geocentrickém modelu je velikost vesmíru omezená, takže se může otáčet jednou za 24 hodin, jinak by se hvězdy díky odstředivé síle uvolnily. Možná se tedy Církev obávala víc než jen degradace našeho místa ve vesmíru, protože hlubší pochopení vesmíru se změnilo s Copernicovými myšlenkami.

I když to byl hlavní krok správným směrem, Copernicovy teorie byly stále docela těžkopádné a nepřesné. Přesto připravil cestu pro další vědecké porozumění. Jeho kniha, O revolucích nebeských těl který byl publikován, když ležel na svém smrtelném loži, byl klíčovým prvkem na začátku renesance a věku osvícení. V těchto staletí se vědecká podstata astronomie stala neuvěřitelně důležitou, spolu s konstrukcí dalekohledů pro pozorování nebes. Tito vědci přispěli k vzestupu astronomie jako specializovaná věda na které víme a spoléháme se dnes.
Editoval Carolyn Collins Petersen.