Mléko je asi 87% vody a 13% sušiny. Obsahuje několik molekul, které neabsorbují barvu, včetně protein kasein, komplexy vápníku a tuky. Ačkoli v mléce jsou barevné sloučeniny, nejsou přítomny v dostatečně vysoké koncentraci, aby na nich záleželo. Rozptyl světla z částic, které vytvářejí mléko koloid zabránit velké absorpci barev. Světelný rozptyl také odpovídá proč je sníh bílý.
Slonovinová nebo slabě žlutá barva mléka má dvě příčiny. Za prvé, vitamín riboflavin v mléce má zelenkavou žlutou barvu. Za druhé, faktorem je výživa krav. Strava s vysokým obsahem karotenu (pigment nalezený v mrkvi a dýně) zbarví mléko.
Beztučné nebo odstředěné mléko má namodralý nádech Tyndallův efekt. Je méně slonovinové nebo bílé barvy, protože odstředěné mléko neobsahuje velké Tlustý globule, díky nimž by bylo neprůhledné. Kasein tvoří asi 80% bílkovin v mléce. Tento protein rozptyluje o něco více modré světlo než červené. Karoten je také v tucích rozpustná forma vitamínu A, která se ztratí při odtučnění tuku, čímž se odstraní zdroj žluté barvy.
Mléko není bílé, protože obsahuje molekuly, které mají bílou barvu, ale protože jeho částice rozptýlí jiné barvy tak dobře. Bílá je speciální barva, která vzniká, když se mísí více vlnových délek světla.