Nemůžete to vidět ani cítit, ale více než tisíc mil nad zemským povrchem je oblast nabitých částic, které chrání naši atmosféru před zničením slunečním větrem a kosmickým paprsky. Říká se tomu pás Van Allen, pojmenovaný pro muže, který to objevil.
Seznamte se s mužem v opasku
Dr. James A. Van Allen byl astrofyzik nejlépe známý pro jeho práci na fyzice magnetického pole, které obklopuje naši planetu. Zvláště ho zajímaly jeho interakce s sluneční vítr, což je proud nabitých částic vycházející ze Slunce. (Když zasáhne naši atmosféru, způsobí jev zvaný „vesmírné počasí“). Jeho objev radiačních oblastí vysoko nad zemí následoval myšlenku jiných vědců, že nabité částice mohou být zachyceny v nejvyšší části naší atmosféry. Van Allen pracoval Průzkumník 1, první umělý satelit USA, který byl umístěn na oběžné dráze, a tato kosmická loď odhalila tajemství magnetosféry Země. To zahrnovalo existenci pásů nabitých částic, které nesou jeho jméno.
James Van Allen se narodil v Mount Pleasant, Iowa 7. září 1914. Navštěvoval Iowa Wesleyan College, kde získal titul bakaláře přírodních věd. On pokračoval na University of Iowa a pracoval na titulu z fyziky pevných látek, a vzal Ph. D. v jaderné fyzice v roce 1939.
Válečná fyzika
Po škole přijal Van Allen zaměstnání na ministerstvu zemského magnetismu na Carnegieho institutu ve Washingtonu, kde studoval fotodisintegrace.To je proces, ve kterém je vysokoenergetický foton (nebo balíček) světla absorbován atomovým jádrem. Jádro se poté štěpí a vytvoří lehčí prvky a uvolní neutron nebo proton nebo alfa částici. V astronomii se tento proces vyskytuje uvnitř určitých typů supernov.
V dubnu 1942 se Van Allen připojil k Applied Physics Laboratory (APL) na Johns Hopkins University, kde působil pracoval na vývoji robustní vakuové trubice a provedl výzkum přibližovacích fuz (používaných ve výbušninách a bombách). Později v roce 1942 vstoupil do námořnictva a sloužil v flotile jižního Pacifiku jako pomocný dělostřelecký důstojník při polních zkouškách a dokončoval provozní požadavky na blízké fuzy.
Poválečný výzkum
Po válce se Van Allen vrátil do civilního života a pracoval ve výzkumu ve vysokých výškách. Pracoval v Laboratoři aplikované fyziky, kde organizoval a řídil tým k provádění experimentů ve výškách. Používali rakety V-2 zajaté od Němců.
V roce 1951 se James Van Allen stal vedoucím katedry fyziky na University of Iowa. O několik let později se jeho kariéra významně změnila, když spolu s několika dalšími americkými vědci vypracovali návrhy na vypuštění vědeckého satelitu. Měl být součástí výzkumného programu prováděného během Mezinárodního geofyzikálního roku (IGY) 1957-1958.
Ze Země do magnetosféry
Po úspěchu Sovětského svazu Sputnik 1 zahájeno v roce 1957, Van Allen¹s Badatel kosmická loď byla schválena ke spuštění dne raketa Redstone. Letěl 31. ledna 1958 a vrátil nesmírně důležité vědecké údaje o radiačních pásech obíhajících kolem Země. Van Allen se stal celebritou díky úspěchu této mise a pokračoval v dosahování dalších důležitých vědeckých projektů ve vesmíru. Tak či onak, Van Allen byl zapojen do prvních čtyř Badatel sondy, první Průkopníci, několik Námořník úsilí a obíhající geofyzikální observatoř.
James A. Van Allen odešel z univerzity v Iowě v roce 1985, aby se stal profesorem fyziky, Emeritus, poté, co od roku 1951 působil jako vedoucí katedry fyziky a astronomie. Zemřel na srdeční selhání na nemocnicích a klinikách univerzity v Iowě v Iowě 9. srpna 2006.
Na počest své práce NASA po něm pojmenovala dvě sondové bouřkové sondy. Van Allenovy sondy byly zahájeny v roce 2012 a studovaly Van Allenovy pásy a vesmír v blízkosti Země. Jejich data pomáhají navrhnout kosmickou loď, která lépe snáší výlety v této vysoce energetické oblasti magnetosféry Země.
Upraveno a revidováno uživatelem Carolyn Collins Petersen