Astronaut NASA Thomas Kenneth Mattingly II se narodil 17. března 1936 v Illinois a vyrostl na Floridě. Navštěvoval Auburn University, kde získal titul z leteckého inženýrství. Mattingly se připojil k námořnictvu Spojených států v roce 1958 a vydělal si křídla letec létající od letadlových lodí do roku 1963. Navštěvoval pilotní leteckou školu letectva a byl vybrán jako astronaut v roce 1966.
Matně jde na Měsíc
Mattinglyho první let do vesmíru byl na palubě mise Apollo 16, 16. dubna 1972, z níž sloužil jako velitel. To však nemělo být jeho první misí Apolla. Mattingly byl původně naplánován k letu na palubu nešťastný Apollo 13 ale byl vystaven poslední chvíli s Jackem Swigertem poté, co byl vystaven spalničkám. Později, když byla mise přerušena kvůli výbuchu v palivové nádrži, byl Mattingly jednou z pozemních posádek, kteří pracoval nepřetržitě na tom, aby vymyslel opravu, která by zachránila astronauty Apolla 13 a bezpečně je přivedla zpět Země.
Měsíční výlet Mattingly byl další poslední misí s posádkou a během této doby jeho spoluhráči John Young a Charles Duke přistáli v měsíční vysočině na geologické expedici, abychom rozšířili naše znalosti o povrch. Jedna nečekaná část mise se stala legendou mezi astronauty. Na cestě na Měsíc Mattingly ztratil snubní prsten někde v kosmické lodi.
V beztížném prostředí, jednoduše se vznášel poté, co ji sundal. Většinu mise zoufale hledal, dokonce i během hodin, kdy byli Duke a Young na povrchu. Všechno k ničemu, dokud se během kosmické cesty na cestě domů Mattingly podíval na prsten vznášející se do vesmíru otevřenými dveřmi kapsle. Nakonec to narazilo do Charlieho Dukeovy hlavy (kdo byl zaneprázdněn prací na experimentu a nevěděl, že tam byl). Naštěstí to trvalo šťastný odraz a odskočilo zpět do kosmické lodi, kde ji Mattingly dokázal chytit a bezpečně vrátit k jeho prstu. Mise trvala od 16. do 27. dubna a kromě záchrany prstenů vyústila v nová mapová data Měsíce a informace z 26 různých experimentů.Highlights kariéry v NASA
Před svými misemi Apolla byl Mattingly součástí podpůrné posádky mise Apollo 8, která byla předchůdcem přistání na Měsíci. Také trénoval jako záložní příkazový pilot Přistání Apolla 11 mise před přiřazením k Apollu 13. Když na cestě na Měsíc došlo k výbuchu na kosmické lodi, Mattingly spolupracoval se všemi týmy na řešení problémů, kterým čelí astronauti na palubě. On a další využili svých zkušeností v simulátorech, kde byly výcvikové posádky konfrontovány s různými scénáři katastrof. Na základě tohoto výcviku improvizovali řešení, aby vymysleli způsob, jak zachránit posádku a vyvinout filtr oxidu uhličitého, který vyčistí jejich atmosféru během cesty domů. (Mnoho lidí ví o této misi díky film se stejným názvem.)
Jakmile byl Apollo 13 bezpečně doma, Mattingly vstoupil do manažerské role pro nadcházející vesmírný raketoplánový program a začal trénovat na svůj let na palubě Apolla 16. Po době Apolla letěl Mattingly na palubu čtvrtého letu prvního raketoplánu Columbia. Bylo zahájeno 27. června 1982 a byl velitelem cesty. Připojil se k němu Henry W. Hartsfield, Jr. jako pilot. Oba muži studovali účinky teplotních extrémů na jejich orbiter a provozovali řadu vědeckých experimentů instalovaných v kabině a v zátěžovém prostoru. Mise byla úspěšná, navzdory nutnosti rychlé opravy takzvaného experimentu „Getaway Special“ za letu, a přistála 4. července 1982. Další a poslední mise, kterou Mattingly létal pro NASA, byl na palubě Discovery v roce 1985. Jednalo se o první „utajovanou“ misi letěnou pro ministerstvo obrany, ze které bylo zahájeno tajné užitečné zatížení. Za svou práci Apolla získal Mattingly v roce 1972 medaili NASA Distinguished Service Medail. Během své kariéry v agentuře zaznamenal 504 hodin ve vesmíru, což zahrnuje 73 minut extravehikulární aktivity.
Post-NASA
Ken Mattingly odešel z agentury v roce 1985 a od námořnictva následujícího roku s hodností zadního admirála. Začal pracovat ve společnosti Grumman na programech podpory vesmírné stanice společnosti a poté se stal předsedou Universal Space Network. Poté přijal práci s General Dynamics pracující na raketách Atlas. Nakonec opustil tuto společnost, aby pracoval pro Lockheed Martin se zaměřením na program X-33. Jeho nejnovější práce byla v Systems Planning and Analysis, dodavatel obrany v Virgině a San Diegu. Za svou práci získal několik ocenění, od medailí NASA po medaile služební obrany související s ministerstvem obrany. Je vyznamenán vstupem do mezinárodní mafie slávy vesmíru v Novém Mexiku v Alamogordu.