Není často to, že mezihvězdný návštěvník ve tvaru doutníku křičí vnitřní sluneční soustavou. Ale přesně to se stalo v polovině roku 2017, když objekt „Oumuamua vyletěl kolem Slunce na cestě zpět do mezihvězdného prostoru. Podivný tvar spustil nával spekulací a zázraků. Byla to mimozemská loď? Bláznivý svět? Nebo něco ještě cizího?
Někteří navrhli, že se podobal stroji typu berserker, který se objevil v rané epizodě Star Treku nebo podobné mezihvězdné lodi v jednom ze Sir Arthur C. Clarkeovy knihy, „Rendezvous s Rámou." Přesto, jak bizarní je jeho tvar - který někteří planetární vědci připisují dávno katastrofické události, jako je kolize - „Oumuamua se zdá být jinak normální ledovou asteroid potažený kovovou kůrou. Jinými slovy, je to další kosmický vesmírný objekt kolem astronomů, který má studovat.
V době, kdy byl Oumuamua objeven 19. října 2017, to bylo asi 33 milionů kilometrů od Země a na jeho trajektorii už prošlo velmi blízko Slunce. Zpočátku si pozorovatelé nebyli jistí, zda se jedná o kometu nebo asteroid. V dalekohledech to vypadalo jako malý bod světla. „Oumuamua je velmi malý, jen několik set metrů dlouhý a asi 35 metrů široký, a objevil se dalekohledy jako jen malý světelný bod. Přesto, planetární vědci byli schopni zjistit jeho směr a rychlost (26,3 km za sekundu nebo více než 59 000 mil za hodinu).
Na základě pozorování dalekohledů a specializovaných nástrojů založených na Hawai'i, La Palma a jinde, „Oumuamua má potemnělou kůru podobnou tělům v naší vlastní sluneční soustavě, která jsou ledová, ale byla ozářena kosmickým paprsky a ultrafialová radiace od Slunce po dlouhou dobu. V tomto případě, kosmické paprsky zaplavili povrch po miliardy let, když Oumuamua cestoval vesmírem. Toto bombardování vytvořilo uhlík bohatou kůru, která chránila interiér před táním, když ‘Oumauma prošla naší hvězdou.
Jméno „Oumuamua je havajské slovo pro„ skauta “a bylo vybráno týmem provozujícím dalekohled Pan-STARRS na Haleakala na ostrově Maui v Hawai'i. V tomto případě jde o průzkumnou misi sluneční soustavou, která nepředstavuje žádnou hrozbu pro Zemi (některé asteroidy ano) a nikdy se už neuvidí.
Pokud víme, tento podivný malý světlet je naším prvním návštěvníkem mimo naši sluneční soustavu. Nikdo si není úplně jistý, kde „Oumuamua pochází z našeho sousedství galaxie. Tam jsou spekulace o některých relativně mladých hvězdných uskupeních v souhvězdí Carina nebo Columba, ačkoli oni jsou už ne podél cesty objekt cestoval. Je to proto, že i tyto hvězdy se pohybují galaxií.
Na základě jeho trajektorie a makeupu je pravděpodobné, že naše sluneční soustava je první, kterou má objekt setkal se, protože to bylo "narozený". Stejně jako naše vlastní Slunce a planety se tvořilo v oblaku plynu a prachu miliard před lety. Někteří astronomové mají podezření, že by to mohla být část planety, která byla rozbitá v jiném hvězdném systému, když se dva objekty brzy střetly v historii hvězdného systému.
Kterou hvězdou byl její rodný rodič a co se stalo s vytvářením „Oumuamua, jsou záhady, které zbývá vyřešit. Mezitím existuje velké množství údajů, které je třeba prostudovat ze všech pozorování tohoto podivného malého světa.
Pokud jde o to, zda je objekt opravdu kosmickou lodí, někteří radioastronomové namířili Roberta C. Byrd Greenbank Telescope ve Západní Virginii v Oumuamua, aby zjistil, zda dokáže detekovat nějaké inteligentní signály, které by z něj mohly vycházet. Žádné nebyly pozorovány. Ze studií svého povrchu je však tento malý objekt více podobný ledovým světům v naší vlastní sluneční soustavě než mimozemské lodi. Tato podobnost vlastně říká astronomům, že podmínky pro vytváření světů v jiných solárních systémech jsou podobné těm, které vytvořily naši vlastní Zemi a Slunci, před více než 4,5 miliardami let.