Každý rok je komunita v některé části světa zničena katastrofálními záplavami. Pobřežní oblasti jsou náchylné ke zničení na historických úrovních hurikánu Harvey, hurikánu Sandy, hurikánu Florencie a hurikánu Katrina. Nížiny v blízkosti řek a jezer jsou také zranitelné. K záplavám může dojít kdekoli, kde prší.
Jak města rostou, záplavy se stávají častějšími, protože městské infrastruktura nemůže uspokojit drenážní potřebu půdy, která je dlážděna. Ploché, vysoce rozvinuté oblasti jako Houston, Texas nechte vodu kam jít. Předvídané zvýšení hladiny moří ohrožuje ulice, budovy a tunely metra pobřežní města jako Manhattan. Navíc stárnoucí přehrady a levees jsou náchylní k selhání, což vede k takové devastaci, kterou New Orleans viděl po hurikánu Katrina.
Existuje však naděje. V Japonsku, Anglii, Nizozemsku a dalších nízko položených zemích vyvinuli architekti a stavební inženýři slibné technologie pro ochranu před povodněmi - a ano, inženýrství může být krásné. Stačí se podívat na bariéru v řece Temži a myslíte si, že ji navrhl moderní architekt Pritzkerovy ceny.
V Anglii inženýři navrhli inovativní pohyblivou protipovodňovou zábranu, aby zabránili záplavám podél řeky Temže. Vyrobeny z duté oceli, vodní brány na Temži Barrier jsou obvykle ponechány otevřené, aby lodě mohly projít. Poté, podle potřeby, se vodní brány otáčí, aby se zastavila voda protékající a udržovala hladinu řeky Temže v bezpečí.
Lesklé, ocelové pláště obsahují hydraulické kolébkové nosníky, které otáčejí obřím ramenem brány, aby otáčely branami otevřenými a zavřenými. Částečná „poloha spodního výplně“ umožňuje proudění vody pod bariérou.
Ostrov Japonska obklopený vodou má dlouhou historii záplav. Zvláště ohroženy jsou oblasti na pobřeží a podél japonských rychle tekoucích řek. Pro ochranu těchto regionů vyvinuli národní inženýři komplexní systém kanálů a kanálů stavidlové zámky.
Po katastrofické povodni v roce 1910 začalo Japonsko zkoumat způsoby, jak chránit nížiny v tokijské části Kita. Malebné Iwabuchi Floodgate, nebo Akasuimon (Red Slice Gate), byl navržen v roce 1924 Akira Aoyama, japonský architekt, který také pracoval na Panamském průplavu. Brána Red Slice byla vyřazena z provozu v roce 1982, ale zůstává působivým pohledem. Nový zámek se čtvercovými věžemi na vysokých stopkách se tyčí za starým.
Automatizovaný motory „aqua-drive“ moc mnoha vodních bran v Japonsku náchylném k povodním. Tlak vody vytváří sílu, která otevírá a uzavírá brány podle potřeby. Hydraulické motory nepotřebují k provozu elektřinu, takže nejsou ovlivněny výpadky napájení, ke kterým může dojít během bouře.
Nizozemsko nebo Holandsko vždy bojovalo s mořem. Vzhledem k tomu, že 60 procent populace žije pod hladinou moře, jsou nezbytné spolehlivé protipovodňové systémy. V letech 1950 až 1997 postavili Holanďané Deltawerken (Delta Works), sofistikovaná síť přehrad, přepážek, zámků, hráze a bouřkových přepětí.
Jedním z nejpůsobivějších projektů společnosti Deltaworks je bariéra proti přepětí ve východní Scheldt, nebo Oosterschelde. Namísto toho, aby stavěli konvenční přehradu, Holanďan vytvořil bariéru s pohyblivými branami.
Po roce 1986, kdy Oosterscheldekering (zabíjení znamená bariéra) byla dokončena, výška přílivu byla snížena z 3,40 metrů (11,2 stop) na 3,25 metrů (10,7 stop).
Další příklad holandské Deltaworks je Maeslantkering, nebo Přepěťová bariéra Maeslant Storm, na vodní cestě Nieuwe Waterweg mezi městy Hoek van Holland a Maassluis, Nizozemsko.
Maeslant Storm Surge Barrier, který byl dokončen v roce 1997, je jednou z největších pohyblivých struktur na světě. Když voda stoupá, počítačové stěny se zavírají a voda plní nádrže podél bariéry. Hmotnost vody tlačí stěny pevně dolů a brání průchodu vody.
Jezevec Hagestein, dokončený kolem roku 1960, je jedním ze tří pohyblivých jezů nebo přehrad, podél řeky Rýn v Nizozemsku. Jezevec Hagestein má dvě obrovské klenuté brány pro řízení vody a výrobu energie na řece Lek poblíž vesnice Hagestein. Okolo 54 metrů jsou kloubové brány hledí spojeny s betonovými opěrami. Vrata jsou uložena nahoře. Otočí dolů, aby kanál uzavřel.
Přehrady a vodní bariéry jako je Hagestein Weir se staly modely pro inženýry pro regulaci vody po celém světě. Hurikánské bariéry ve Spojených státech již dlouho používají brány ke zmírnění záplav. Například bariéra hurikánu Fox Point na ostrově Rhode Island používala tři brány, pět čerpadel a řadu hrází na ochranu Providence, Rhode Island po silném nárůstu hurikánu Sandy v roce 2012.
Benátky, Itálie, se svými slavnými kanály a ikonickými gondoly jsou známým vodnatým prostředím. Globální oteplování ohrožuje jeho samotnou existenci. Od 80. let 20. století úředníci nalévali peníze do EU
Projekt Modulo Sperimentale Elettromeccanico nebo MOSE, řada 78 překážek, které se mohou hromadně nebo samostatně zvedat přes otevření laguny a omezit stoupající vody Jaderského moře.
Experimentální elektromechanický modul začal stavět v roce 2003 a sediment a zkorodované panty se staly problematickými již před úplnou implementací.
Řeka Eden v severní Anglii má sklon k přetékání svých břehů, takže město Appleby-in-Westmorland se rozhodlo ji ovládat skromnou bariérou, kterou lze snadno zvednout a snížit.
Ve Spojených státech se řešení potenciálních záplav často týká pískových pytlů s pískem, těžkých strojů vytvářejících písečné duny na oceánských plážích a provizorní hrází se staví v panice. Ostatní země jednodušeji začleňují technologii do svých stavebních plánů. Umět Americká inženýrská řešení pro ochranu před povodněmi být více high-tech?