Vodní kolo je starobylé zařízení, které používá tekoucí nebo padající vodu k vytváření energie pomocí pádel namontovaných kolem kola. Síla vody posouvá lopatky a přenáší se následné otáčení kola stroje přes hřídel kola.
První odkaz na vodní kolo se datuje kolem 4000 BCE. Vitruvius, inženýr, který zemřel v roce 14 nl, byl během římských dob připisován vytvoření a používání vertikálního vodního kola. Kola byla používána pro zavlažování plodin a mletí zrna, jakož i pro dodávku pitné vody do vesnic. V pozdějších letech řídili pily, čerpadla, kovářské měchy, naklápěcí kladiva a kladiva, a dokonce poháněné textilní mlýny. Vodní kolo bylo pravděpodobně první metodou mechanické energie vyvinuté jako náhrada za práci lidí a zvířat.
Existují tři hlavní typy vodních kol. Jedním z nich je horizontální vodní kolo: Voda teče z akvaduktu a dopředu se voda otáčí kolem. Další je převislé vertikální vodní kolo, ve kterém voda teče z akvaduktu a gravitace vody otáčí kolem. Konečně, vertikální vodní kolo pod předkusem funguje tím, že je umístěn do proudu a změněn přirozeným pohybem řeky.
První vodní kola byla vodorovná a lze je popsat jako brusné kameny namontované na svislých šachtách, jejichž lopatkové nebo lopatkové spodní konce byly ponořeny do rychlého proudu. Ale již v prvním století bylo horizontální vodní kolo - v němž bylo strašně neefektivní přenos síly proudu do frézovacího mechanismu - byl nahrazen vodními koly vertikální design.
Vodní kola byla nejčastěji používána k pohonu různých typů mlýnů. Kombinace vodního kola a mlýna se nazývá vodní mlýn. Brzy vodorovný vodní mlýn používaný pro mletí zrna v Řecku byl nazýván „norský mlýn“. V Sýrii se vodní mlýny nazývaly „noriahové“. Byly použity pro provozování mlýnů na zpracování bavlny tkanina.
V roce 1839, Lorenzo Dow Adkins z Perry Township, Ohio obdržela patent na další inovaci vodních kol, vodní kolo se spirálami.
Hydraulická turbína je moderní vynález založený na stejných principech jako vodní kolo. Je to rotační motor, který používá proud kapaliny - buď plyn nebo kapalinu - k otáčení hřídele, který řídí stroje. Tekoucí nebo padající voda zasahuje řadu lopatek nebo kbelíků připevněných kolem hřídele. Hřídel se pak otáčí a pohyb pohání rotor elektrického generátoru. Hydraulické turbíny se používají v vodní energie stanice.