"Hraniční státy" byl termín platný pro soubor států, které během EU padaly podél hranice mezi severem a jihem Občanská válka. Vyznačovaly se nejen geografickým umístěním, ale také proto, že zůstaly loajální vůči Unii, přestože otroctví bylo v rámci jejich hranic legální.
Další charakteristikou pohraničního státu by bylo to, že uvnitř byl přítomen značný prvek proti otroctví stát, který znamenal, že zatímco ekonomika státu by k této instituci nebyla silně svázána z otroctví, obyvatelstvo státu by mohlo pro Lincolnovu administrativu představovat komplikované politické problémy.
Hraniční státy jsou obecně považovány za Maryland, Delaware, Kentucky a Missouri. Podle některých odhadů byla Virginie považována za pohraniční stát, i když se nakonec od Unie stala součástí Konfederace. Nicméně část Virginie se během války odštěpila, aby se stala novým státem Západní Virginie, který by pak mohl být považován za pátý hraniční stát.
Politické potíže a pohraniční státy
Hraniční státy představovaly zvláštní politické problémy
Prezident Abraham Lincoln když se pokusil vést národ během občanské války. Často pociťoval potřebu postupovat opatrně v otázce otroctví, aby neurazil občany pohraničních států a to sklon k obtěžování Lincolnových vlastních stoupenců na severu.Lincoln se samozřejmě velmi obával situace, že je příliš agresivní při řešení problému otroctví by mohlo vést k tomu, že prvky otroctví v pohraničních státech se bouří a připojí se ke Konfederaci, která by mohla být katastrofální.
Pokud by se pohraniční státy připojily k dalším otrokářským státům při vzpouře proti Unii, poskytlo by to rebelské armádě více pracovních sil a více průmyslové kapacity. Navíc, pokud by se stát Maryland připojil ke Konfederaci, národní kapitál Washington, D.C. by byl postaven do neudržitelné pozice bytí obklopen státy v ozbrojeném povstání vládě.
Lincolnovým politickým schopnostem se podařilo udržet pohraniční státy v Unii, ale často byl kritizoval za činy, které přijal, že někteří na severu interpretovali jako odvolání otroka hraničního státu majitelé. Například v létě roku 1862 byl mnoho lidí na severu odsouzen za to, že skupině afrických amerických návštěvníků Bílého domu řekl o plánu vyslat černochy do kolonií v Africe. Když prodral o Horace Greeley, legendární editor New York TribuneV roce 1862 Lincoln, aby se rychleji přesunul k svobodným otrokům, odpověděl slavným a hluboce kontroverzním dopisem.
Nejvýznamnějším příkladem toho, jak Lincoln bude věnovat pozornost zvláštním okolnostem pohraničních států, by byl Vyhlášení emancipace, který říkal, že otroky ve státech v povstání by byly propuštěny. Je pozoruhodné, že otroky v pohraničních státech, a tím i součástí Unie, byli ne osvobozen proklamací. Zdánlivým důvodem pro Lincolna vyloučení otroků v pohraničních státech z proklamace emancipace bylo, že proklamace byla válečná výkonná akce, a tedy pouze aplikováno na otrokářské státy v povstání - ale také se vyhlo problému osvobození otroků v pohraničních státech, které by snad mohly vést některé státy k povstání a připojení k Konfederace.