král Lear je tragický hrdina. Na začátku hry se chová odvážně a nezodpovědně. Je slepý a nespravedlivý jako otec a vládce. Touží po všech pasážích moci bez odpovědnosti, a proto je pasivní a odpouštějící Cordelie ideální volbou pro nástupce.
Publikum se k němu může na začátku hry cítit odcizeno vzhledem k jeho sobeckému a tvrdému zacházení s jeho oblíbenou dcerou. Jakobské publikum se mohlo cítit narušeno jeho volbou, protože si pamatovalo okolní nejistotu Královna Alžběta I.nástupce.
Jako publikum se brzy cítíme pro Leara sympatiemi navzdory jeho egotistickému chování. Rychle lituje svého rozhodnutí a může mu být odpuštěno, že se po klepe na svou pýchu choval poněkud chovat. Learovy vztahy s Kentem a Gloucesterem ukazují, že je schopen inspirovat loajalitu a jeho jednání s bláznem ukazují, že je soucitný a tolerantní.
Tak jako Goneril a Regan stává se více přesvědčivým a hanebným se naše sympatie k Learovi dále rozvíjí. Learovy vzteky se brzy stanou žalostnými, na rozdíl od mocných a autoritářských, jeho impotence moci udržuje naši soucit s ním a jak trpí a je vystaven utrpení druhých, publikum může cítit více náklonnosti pro něj. Začne chápat pravou nespravedlnost a jak jeho šílenství přebírá, začíná proces učení. Stává se skromnějším a v důsledku toho si uvědomuje své tragické postavení hrdiny.
Nicméně, to bylo argumentoval, že Lear zůstane self-posedlý a pomstychtivý, zatímco on přežvýká nad jeho pomstou na Reganovi a Goneril. Nikdy nepřijímá odpovědnost za povahu své dcery ani lituje svých chybných akcí.
Learova největší vykoupení přichází z jeho reakce na Cordelie při jejich usmíření se k ní pokořil a mluvil k ní spíše jako o otci než o králi.