Přelom 20. století vypravěč James Baldwin zahrnoval příběh Damona a Pythiase (Phintias) do jeho sbírky 50 slavných příběhů, které by děti měly vědět [Viz Poučení z minulosti]. V těchto dnech se příběh pravděpodobně objeví ve sbírce ukazující příspěvky starověkých homosexuálů nebo na jevišti, a ne tolik v dětských pohádkách. Příběh Damona a Pythia ukazuje skutečné přátelství a sebeobětování, stejně jako starost o rodinu, a to i tváří v tvář smrti. Možná je čas to zkusit oživit.
Damon a Pythias snášeli otce nebo stejného despotického vládce jako Damocles meče visícího na štíhlé niti slávy, která je také v Baldwinově sbírce. Tento tyran byl Dionysius I. Syrakusy, důležité město na Sicílii, které bylo součástí řecké oblasti Itálie (Magna Graecia). Jak je pravda o příběhu Meč Damoklů, můžeme se podívat Cicero pro starou verzi. Cicero popisuje přátelství mezi Damonem a Pythiasem v jeho De Officiis III.
Dionysius byl krutým vládcem, snadno se s ním běžel. Buď Pythias, nebo Damon, mladí filosofové ve škole Pythagoras (muž, který dal své jméno větě používané v geometrii), narazili na tyrana a byli ve vězení. To bylo v 5. století. O dvě století dříve byl v Athénách Řek jménem Draco, důležitý zákonodárce, který předepsal smrt jako trest za krádež. Když se zeptal na jeho zdánlivě extrémní tresty za relativně malé zločiny, Draco řekl, že lituje, že za závažnější zločiny nebyl závažnější trest. Dionysius musel souhlasit s Dracem, protože poprava se zdála být zamýšleným osudem filozofa. Je samozřejmě vzdáleně možné, že filozof se dopustil závažného zločinu, ale nebyl ohlášen a pověst tyranu je taková, že je snadné uvěřit tomu nejhoršímu.
Předtím, než měl jeden mladý filozof ztratit život, chtěl uspořádat záležitosti své rodiny a požádal o odchod. Dionysius předpokládal, že uteče a zpočátku řekl ne, ale pak další mladý filozof řekl, že ano zaujmout místo svého přítele ve vězení a pokud se odsouzený nevrátí, propadne mu vlastní život. Dionysius souhlasil a byl pak velmi překvapen, když se odsouzený muž vrátil včas, aby čelil vlastní popravě. Cicero netvrdí, že Dionysius oba muže propustil, ale na jeho přátelství mezi oběma muži byl řádně zapůsobil a přál si, aby se k nim mohl připojit jako třetí přítel. Valerius Maximus, v 1. století A.D., říká, že Dionysius je propustil a držel je poblíž něj vždycky. [Vidět Valerius Maximus: Historie Damona a Pythiase, z De Amicitiae Vinculo nebo si přečtěte latinský 4.7.ext.1.]
Níže si můžete přečíst příběh Damona a Pythiase v latině Cicero, následovaný anglickým překladem, který je ve veřejné doméně.
[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil potest esse příběh. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animace inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, no nelegale non revertisset, moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se receptionpisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ad ad amicitiam terium adcriberent.
[45] Ale mluvím zde o obyčejných přátelstvích; protože mezi muži, kteří jsou ideálně moudrí a dokonalí, takové situace nemohou vzniknout.
Říká se, že Damon a Phintias z Pythagorean školy si užili tak ideálně dokonalého přátelství, že když tyran Dionýsius určil den za popravu jednoho z nich a ten, kdo byl odsouzen k smrti, požádal o pár dní odpočinek za účelem uvedení svých blízkých péče o přátele, druhá se stala zárukou jeho vzhledu, s vědomím, že pokud se jeho přítel nevrátí, měl by být sám uveden smrt. A když se přítel v den jmenování vrátil, tyran s obdivem za svou věrnost prosil, aby ho do svého přátelství zapsali jako třetího partnera.
M. Tullius Cicero. De Officiis. S anglickým překladem. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, Londýn, Anglie. 1913.