Na začátku 20. století byl přední prominentní urbanista jménem Frederick Law Olmsted velmi významný při transformaci americké krajiny. Průmyslová revoluce nahradila americkou společnost městským ekonomickým rozmachem. Města byla středem zájmu amerických podniků a lidé se hrali směrem k výrobním centrům, protože pracovní místa v průmyslu nahradila pracovní místa v zemědělství.
Městská populace v 19. století drasticky vzrostla a objevilo se mnoho problémů. Neuvěřitelná hustota vytvořila vysoce nehygienické podmínky. Přeplněnost, korupce vlády a hospodářské deprese podporovaly klima sociálních nepokojů, násilí, stávek a nemocí.
Olmsted a jeho vrstevníci doufali, že tyto podmínky zvrátí zavedením moderních základů urbanismu a designu. Tato transformace americké městské krajiny byla představena na kolumbijské výstavě a na světové výstavě v roce 1893. Při navrhování výstaviště v Chicagu on a další prominentní plánovači replikovali Beaux-Arts v Paříži. Protože byly budovy natřeny brilantní bílou bariérou, Chicago bylo označováno jako „Bílé město“.
Termín “město krásné” byl pak vytvořen popisovat hnutí je utopické ideály. Techniky hnutí City Beautiful se rozšířily a byly replikovány více než 75 společnostmi zaměřenými na zlepšování občanské vybavenosti, které v letech 1893 až 1899 vedly převážně ženy vyšší střední třídy.
Hnutí City Beautiful zamýšlelo využít současnou politickou a ekonomickou strukturu k vytvoření krásné, prostorné, a řádná města, která obsahovala zdravé otevřené prostory a představovala veřejné budovy, které vyjadřovaly morální hodnoty město. Bylo navrženo, že lidé žijící v takových městech by byli ctnější při zachování vyšší úrovně morálky a občanské povinnosti.
Plánování na počátku 20. století se zaměřil na geografii vodovodů, likvidaci odpadních vod a městskou dopravu. Města Washingtonu D.C., Chicagu, San Franciscu, Detroitu, Clevelandu, Kansas City, Harrisburgu, Seattlu, Denveru a Dallasu, všechny představily koncepty City Beautiful.
Ačkoli pokrok hnutí drasticky zpomalil během Great deprese, jeho vliv vedl k městskému praktickému hnutí ztělesněnému v pracích Bertram Goodhue, John Nolen, a Edward H. Bennett. Tyto ideály z počátku 20. století vytvořily rámec pro dnešní teorie urbanismu a designu.