Vše o Velkých jezerech Severní Ameriky

Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie a Lake Ontario, tvoří Velká jezera, které se táhnou po Spojených státech a Kanadě a tvoří největší skupinu sladkovodních jezer na světě. Souhrnně obsahují 5 439 krychlových mil vody (22 670 krychlových km), nebo asi 20% veškeré sladké vody Země, a pokrývají plochu 94 250 čtverečních mil (244 106 km2).

V oblasti Velkých jezer je také zahrnuto několik dalších menších jezer a řek včetně řeky Niagra, řeky Detroit, řeky St. Lawrence, řeky St. Marys a gruzínské zátoky. Odhaduje se, že na Velkých jezerech se nachází 35 000 ostrovů, které byly vytvořeny tisíciletí ledová aktivita.

Je zajímavé, že Lake Michigan a Lake Huron jsou propojeny úžinou Mackinac a lze je technicky považovat za jediné jezero.

Povodí Velkých jezer (Velká jezera a okolí) se začalo tvořit asi před dvěma miliardami let, téměř dvě třetiny věku Země. Během tohoto období došlo k významné vulkanické činnosti a geologická napětí tvořily horské systémy Severní Ameriky a po významné erozi bylo několik vyřezávání v zemi vyřezáno. Asi o dvě miliardy let později okolní moře trvale zaplavovala tuto oblast, dále erodovala krajinu a zanechávala spoustu vody, když odcházeli.

V poslední době, asi před dvěma miliony let, postupovaly ledovce ledem po zemi. Ledovce byly silné až 6 500 stop a dále deprimovaly povodí Velké jezera. Když ledovce konečně ustoupily a roztaly se přibližně před 15 000 lety, zůstalo pozadu obrovské množství vody. Právě tyto ledovcové vody dnes tvoří Velká jezera.

Mnoho ledovcové rysy jsou dnes stále viditelné v povodí Velké jezera ve formě „ledovcového unášení“, skupin písku, bahna, hlíny a dalších neorganizovaných zbytků uložených ledovcem. Morainy, až po pláně, drumlins a eskers jsou některé z nejčastějších rysů, které zůstanou.

Pobřežní oblasti Velkých jezer se rozprostírají o něco více než 16 000 km, dotýkají se osmi států v USA a Ontariu v Kanadě a jsou vynikajícím místem pro přepravu zboží. Byla to primární cesta, kterou používali časní průzkumníci v Severní Americe a byla hlavním důvodem velkého průmyslového růstu Středozápadu v průběhu 19. a 20. století.

Dnes se touto vodní cestou přepraví 200 milionů tun ročně. Hlavní náklad zahrnuje železnou rudu (a další důlní výrobky), železo a ocel, zemědělství a zpracované zboží. V povodí Velké jezera je také 25% zemědělské produkce Kanady a 7% zemědělské produkce USA.

Nákladním lodím pomáhá systém kanálů a zámků postavených na jezerech a řekách povodí Velké jezera a mezi nimi. Dvě hlavní sady zámků a kanálů jsou:

1. Velká jezera Seaway, skládající se z kanálu Welland a Soo Locks, umožňující lodím projít Niagra Falls a peřejemi řeky St. Marys.
2. St. Lawrence Seaway, sahající od Montrealu k jezeru Erie, spojující Velká jezera s Atlantským oceánem.

Celkově tato dopravní síť umožňuje lodím cestovat v celkové vzdálenosti 2740 km, od Duluthu, Minnesoty po záliv sv. Vavřince.

Aby nedocházelo ke kolizím při cestování po řekách, které spojují Velká jezera, cestují lodě v lodních koridorech „vzhůru“ (západ) a „dolů“ (východ). Na Great Lakes-St se nachází přibližně 65 portů. Systém Lawrence Seaway. 15 jsou mezinárodní a zahrnují Burns Harbor v Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield a Port Windsore.

Každý rok navštíví Velká jezera asi 70 milionů lidí, aby si užili vody a pláže. Pískovcové skály, vysoké duny, rozsáhlé stezky, kempy a rozmanitá divoká zvěř jsou jen některé z mnoha atrakcí Velkých jezer. Odhaduje se, že každoročně se každý rok vynakládá 15 miliard dolarů na volnočasové aktivity.

Sportfishing je velmi běžná činnost, částečně kvůli velikosti Velkých jezer a také proto, že jezera jsou rok co rok zásobována. Některé z ryb zahrnují basy, bluegill, hroby, okouny, štiky, pstruhy a walleye. Byly zavedeny některé nepůvodní druhy, jako je losos a hybridní plemena, ale obecně se jim to nepodařilo. Pronajaté rybářské zájezdy jsou hlavní součástí cestovního ruchu v oblasti Velkých jezer.

Lázně a kliniky jsou také oblíbenými turistickými atrakcemi a pár studní s některými klidnými vodami Velkých jezer. Výlet na člunu je další běžnou činností a je úspěšnější než kdy jindy, protože je vybudováno stále více kanálů, které spojují jezera a okolní řeky.

Bohužel existují obavy o kvalitu vody ve Velkých jezerech. Průmyslové odpady a odpadní vody byly primárními viníky, konkrétně fosfor, hnojivo a toxické chemikálie. Aby se tento problém vyřešil, vlády Kanady a Spojených států se v roce 1972 připojily k podpisu dohody o kvalitě vody ve Velkých jezerech. Taková opatření drasticky zlepšila kvalitu vody, i když znečištění se stále dostává do vod, především zemědělským odtokem.

Dalším velkým problémem ve Velkých jezerech jsou nepůvodní invazivní druhy. Neočekávané zavedení těchto druhů může drasticky změnit vyvinuté potravní řetězce a zničit místní ekosystémy. Konečným výsledkem je ztráta biologické rozmanitosti. Známý invazivní druhy patří mušle zebra, losos tichomořský, kapr, lamprey a alewife.