Hydrologický cyklus je proces poháněný sluneční energií, která pohybuje mezi vodou oceány, nebe a zemi.
Můžeme začít zkoumat hydrologický cyklus s oceány, které drží více než 97% vody planety. Slunce způsobuje odpařování vody na hladině oceánu. Vodní pára stoupá a kondenzuje na malé kapičky, které se drží prachových částic. Tyto kapičky tvoří mraky. Vodní pára obvykle zůstává v atmosféře na krátkou dobu, od několika hodin do několika dnů, dokud se nezmění na srážky a padá na zem jako déšť, sníh, sněžení nebo krupobití.
Některé srážky padají na zemi a absorbují se (infiltrace) nebo se stávají povrchovými odtoky, které se postupně vlévají do roklů, potoků, jezer nebo řek. Voda v potokech a řekách teče do oceánu, prosakuje do země nebo se vypařuje zpět do atmosféry.
Voda v půdě může být rostlinami absorbována a poté je do atmosféry přenesena procesem známým jako transpirace. Voda z půdy se vypařuje do atmosféry. Tyto procesy jsou souhrnně známé jako evapotranspirace.
Nějaký voda v půdě prosakuje dolů do zóny porézní horniny, která obsahuje podzemní vodu. Propustná podzemní vrstva hornin, která je schopna ukládat, přenášet a dodávat značné množství vody, se nazývá aquifer.
Na zemi se vyskytuje více srážek než odpařování nebo evapotranspirace, ale většina z odpařování Země (86%) a srážení (78%) se odehrává nad oceány.
Množství srážek a odpařování je vyvážené po celém světě. Zatímco specifické oblasti Země mají více srážek a méně vypařování než ostatní, a naopak je pravdou, že v globálním měřítku během několika let je vše vyváženo.
Umístění vody na Zemi je fascinující. Z níže uvedeného seznamu je vidět, že v jezerech, půdě a zejména řekách je mezi námi velmi málo vody.
Světové zásobování vodou podle umístění
Oceány - 97,08%
Ledové desky a ledovce - 1,99%
Podzemní voda - 0,62%
Atmosféra - 0,29%
Jezera (čerstvá) - 0,01%
Vnitrozemská moře a slaná vodní jezera - 0,005%
Vlhkost půdy - 0,004%
Řeky - 0,001%
Pouze během doby ledové existují značné rozdíly v umístění vody na zemi. Během těchto chladných cyklů je v oceánech uloženo méně vody a více v ledových pláštích a ledovcích.
Dokončení systému může trvat jednotlivou molekulu vody od několika dnů do tisíců let hydrologický cyklus od oceánu k atmosféře, aby znovu přistál k oceánu, protože může být dlouhodobě zachycen v ledu čas.
Pro vědce je do hydrologického cyklu zahrnuto pět hlavních procesů: 1) kondenzace, 2) srážení, 3) infiltrace, 4) odtok a 5) evapotranspirace. Kontinuální cirkulace vody v oceánu, v atmosféře a na zemi je zásadní pro dostupnost vody na planetě.