V jednom z prvních pokusů o klasifikace klimatu, starověký řecký učenec Aristoteles předpokládal, že Země byla rozdělena do tří typů klimatických zón, z nichž každá byla založena na vzdálenosti od rovníku. Přestože víme, že Aristotelova teorie byla nesmírně zjednodušená, přetrvává, bohužel, dodnes.
Aristotle věřil, že oblast v blízkosti rovníku byla příliš horká na bydlení, a dabovala oblast od Tropic of Cancer (23,5 °) na severu, přes rovník (0 °) po Tropic Kozoroha (23,5 °) na jihu jako „Torridská zóna“. Navzdory Aristotelově víře se v Torridské zóně objevily velké civilizace, jako například v Latinské Americe, Indii a jihovýchodě Asie.
Aristoteles zdůvodnil, že oblast severně od polárního kruhu (66,5 ° severně) a jižně od antarktického kruhu (66,5 ° jižně) byla trvale zamrzlá. Nazval tuto neobyvatelnou zónu „Frigidní zóna“. Víme, že oblasti severně od polárního kruhu jsou skutečně obyvatelné. Například největší město na světě severně od polárního kruhu, Murmansk, Rusko je domovem téměř půl milionu lidí. Díky měsícům bez slunečního světla žijí obyvatelé města pod umělým slunečním světlem, ale přesto město leží v Frigidní zóně.
Jediná oblast, o které Aristoteles věřil, byla obyvatelná a schopná vzkvétat lidské civilizaci, byla "Mírné pásmo." Byly navrženy dvě mírné zóny mezi tropy a Arktidou a Antarktidou Kruhy. Aristotelovo přesvědčení, že mírná zóna byla nejobývanější pravděpodobností, vycházelo ze skutečnosti, že v této zóně žil.
Od Aristotelovy doby se ostatní pokusili klasifikovat oblasti Země na základě klimatu a pravděpodobně nejúspěšnější klasifikace byla klasifikace německého klimatologa Wladimira Koppena. Koppenův systém klasifikace více kategorií byl od svého finále mírně upraven klasifikace v roce 1936, ale stále se používá nejčastěji a nejčastěji přijato dnes.