Islámská geografie ve středověku

Po pádu Římské říše v pátém století CE byla průměrná evropská znalost světa kolem nich omezena na jejich místní oblast a na mapy poskytnuté náboženskými úřady. Evropské globální průzkumy v patnáctém a šestnáctém století by pravděpodobně nebyly Jakmile to udělali, nebylo to pro důležitou práci překladatelů a geografů islámu svět.

Islámská říše začala expandovat za Arabský poloostrov po smrti proroka a zakladatele islámu Mohammeda v roce 632 nl. Islámští vůdci dobyli Írán v roce 641 a v roce 642 byl Egypt pod islámskou kontrolou. V osmém století se celá severní Afrika, Pyrenejský poloostrov (Španělsko a Portugalsko), Indie a Indonésie staly islámskými zeměmi. Muslimové byli zastaveni před další expanzí do Evropy jejich porážkou na Battle of Tours ve Francii v roce 732. Islámská vláda nicméně na Pyrenejském poloostrově pokračovala téměř devět století.

Kolem roku 762 se Bagdád stal intelektuálním kapitálem říše a vydal žádost o knihy z celého světa. Obchodníci dostali váhu knihy ve zlatě. V průběhu času nashromáždil Bagdád bohaté znalosti a mnoho klíčových geografických děl od Řeků a Římanů. Dvě z prvních přeložených knih byly Ptolemyho „Almagest“, což byl odkaz na místo a pohyb nebeských těl a jeho „Zeměpis“, popis světa a jeho gazet míst. Tyto překlady zabránily zmizení informací obsažených v těchto knihách. S jejich rozsáhlými knihovnami byl islámský pohled na svět mezi 800 a 1400 mnohem přesnější než křesťanský pohled na svět.

Muslimové byli přírodními průzkumníky, protože Korán (první kniha napsaná v arabštině) nařídil pouť (hajj) do Mekky pro každého zdatného muže alespoň jednou za život. Byly napsány desítky cestovních průvodců, aby pomohly tisícům poutníků cestujících z nejvzdálenějších koutů islámské říše do Mekky. V jedenáctém století, islámští obchodníci prozkoumali východní pobřeží Afriky na 20 stupňů jižně od rovníku (poblíž současného Mozambiku).

Islámská geografie byla především pokračováním řeckého a římského stipendia, které bylo v křesťanské Evropě ztraceno. Islámští geografové, zejména Al-Idrisi, Ibn-Batuta a Ibn-Khaldun, udělali několik nových přírůstků k nahromaděné starověké geografické znalosti.

Al-Idrisi (také přepsaný jako Edrisi, 1099–1166 nebo 1180) sloužil králi Rogerovi II. Na Sicílii. Pracoval pro krále v Palermu a napsal geografii světa nazvanou „Zábava pro toho, kdo touží cestovat po celém světě“, který byl přeložen do latiny až do roku 1619. Určil obvod Země asi 23 000 mil (ve skutečnosti je to 24 901,55 mil).

Ibn-Batuta (1304–1369 nebo 1377) je znám jako „muslimský Marco Polo“. V roce 1325 odcestoval na pouť do Mekce a rozhodl se věnovat svůj život cestování. Mimo jiné navštívil Afriku, Rusko, Indii a Čínu. Sloužil čínskému císaři, mongolskému císaři a islámskému sultánovi na různých diplomatických pozicích. Během svého života cestoval přibližně 75 000 mil, což bylo v té době dál, než cestoval kdokoli jiný na světě. Diktoval knihu, která byla encyklopedií islámských praktik po celém světě.

Ibn-Khaldun (1332–1406) napsal komplexní světovou historii a geografii. Diskutoval o účincích životního prostředí na člověka a je známý jako jeden z prvních determinantů životního prostředí. Věřil, že severní a jižní extrémy Země jsou nejméně civilizované.

Islámští průzkumníci a učenci přispěli novými geografickými znalostmi světa a přeložili důležité řecké a římské texty, čímž je uchovali. Pomohli tak položit nezbytné základy, které umožnily evropský objev a průzkum západní polokoule v patnáctém a šestnáctém století.