Timbuktu, Mali a dnes

Slovo “Timbuktu” (nebo Timbuctoo nebo Tombouctou) je používáno v několika jazycích k reprezentaci vzdáleného místa, ale Timbuktu je skutečné město v africké zemi Mali.

Nachází se na okraji řeky Niger, Timbuktu se nachází v blízkosti středu Mali v Africe. Timbuktu měl v roce 2014 populaci přibližně 15 000 (nedávný pokles více na polovinu kvůli jeho okupaci Al-Kajdou v letech 2012–2013). Odhad na rok 2014 je nejnovější dostupná data.

Timbuktu založili kočovníci ve 12. století a rychle se stal hlavním obchodním skladem pro karavany poušť Sahara.

Během 14. století se po celém světě rozšířila legenda o Timbuktu jako o bohatém kulturním centru. Začátek legendy lze vysledovat až v roce 1324, kdy císař Mali uskutečnil pouť do Mekky přes Káhiru. V Káhiře byli obchodníci a obchodníci ohromeni množstvím zlata neseného císařem, který tvrdil, že zlato pocházelo z Timbuktu.

V roce 1354 napsal velký muslimský průzkumník Ibn Battuta o své návštěvě Timbuktu a vyprávěl o bohatství a zlatě v regionu. Timbuktu se tak proslavil jako africké město El Dorado, město vyrobené ze zlata.

Během 15. století rostl význam Timbuktu, ale jeho domovy nebyly nikdy ze zlata. Timbuktu vyráběl jen málo svého zboží, ale sloužil jako hlavní obchodní centrum pro sůl v pouštní oblasti.

Město se také stalo centrem islámského studia a domovem univerzity a rozsáhlé knihovny. Maximální populace města během 1400s pravděpodobně počítal někde mezi 50,000 k 100,000, s přibližně jedna čtvrtina populace složená z učenců a studentů.

1526 návštěva Timbuktu muslimem ze španělské Grenady, Leo Africanus, vyprávěla o Timbuktu jako o typické obchodní základně. Přesto mýtická legenda o jeho bohatství přetrvávala.

V roce 1618 byla založena londýnská společnost, která navázala obchod s Timbuktu. První obchodní expedice bohužel skončila masakrem všech jejích členů a druhá expedice vyplula řekou Gambie a tak nikdy nedosáhla Timbuktu.

V 1700s a brzy 1800s, mnoho průzkumníků pokusilo se dosáhnout Timbuktu, ale žádný se vrátil. Mnoho neúspěšných a úspěšných průzkumníků bylo nuceno pít velbloudí moč, vlastní moč nebo dokonce krev, aby se pokusili přežít Saharskou poušť. Známé studny by byly suché, nebo by neposkytovaly dostatek vody při příjezdu expedice.

Mungo Park, skotský lékař, se pokusil o výlet do Timbuktu v roce 1805. Bohužel jeho expediční tým desítek Evropanů a domorodců celou expedici zemřel nebo opustil a Park byl ponechán plavit se podél řeka Niger, která nikdy nenavštívila Timbuktu, ale jako šílenství střílela na lidi a jiné předměty na pobřeží pomocí svých zbraní zvýšil. Jeho tělo nebylo nikdy nalezeno.

V 1824, geografická společnost Paříže nabídla odměnu 7,000 franků a zlatou medaili ceněný u 2 000 franků prvnímu Evropanovi, který mohl navštívit Timbuktu a vrátit se, aby vyprávěl příběh o mýtu město.

Prvním Evropanem, kterému bylo přiznáno Timbuktu, byl skotský průzkumník Gordon Laing. V roce 1825 opustil Tripoli a cestoval 13 měsíců, aby dosáhl Timbuktu. Cestou byl napaden vládnoucími Tuaregovými nomády, byl zastřelen meči a zlomil mu paži. Po krutém útoku se zotavil a vydal se do Timbuktu, který dorazil v srpnu 1826.

Laing byl nezaujatý Timbuktu, který se, jak hlásil Leo Africanus, stal pouhou obchodní stanicí plnou bahnitých domů uprostřed pouštní pustiny. Laing zůstal v Timbuktu necelý měsíc. Dva dny po odchodu z Timbuktu byl zavražděn.

Francouzský průzkumník Rene-Auguste Caillie měl větší štěstí než Laing. Plánoval, aby se jeho cesta do Timbuktu přestrojila za Araba jako součást karavanu, a to až k mrzutosti správných evropských průzkumníků éry. Caillie několik let studovala arabské a islámské náboženství. V dubnu 1827 opustil pobřeží západní Afrika a do Timbuktu dorazil o rok později, přestože byl během cesty pět měsíců nemocný.

Caillie nebyl na Timbuktu nijak zaujatý a zůstal tam dva týdny. Poté se vrátil do Maroka a pak šel domů do Francie. Caillie publikoval o svých cestách tři svazky a získal cenu od Geografické společnosti v Paříži.

Německý geograf Heinrich Barth opustil Tripoli s dalšími dvěma průzkumníky v roce 1850 na cestu do Timbuktu, ale jeho společníci oba zemřeli. Barth dosáhl Timbuktu v 1853 a nevrátil se domů dokud ne 1855. Mezitím se ho mnoho obávalo mrtvých. Barth získal slávu zveřejněním pěti svazků jeho zkušeností. Stejně jako u předchozích průzkumníků do Timbuktu i Barth našel město docela anticlimax.

V pozdních 1800s, Francie převzala Mali region a rozhodl se vzít Timbuktu pryč od kontroly násilného Tuareg. Francouzská armáda byla v roce 1894 poslána k obsazení Timbuktu. Pod velením majora Joseph Joffre (později slavný první světová válka generál), Timbuktu byl obsazen a stal se místem francouzské pevnosti.

Komunikace mezi Timbuktu a Francií byla obtížná, díky čemuž bylo město nešťastným místem pro umístění vojáka. Nicméně oblast kolem Timbuktu byla dobře chráněná, takže ostatní nomádské skupiny dokázaly žít beze strachu z nepřátelského Tuaregu.

Dokonce i po vynálezu leteckého cestování byla Sahara neústupná. Letadlo, které v roce 1920 zahájilo úvodní let z Alžíru do Timbuktu, bylo ztraceno. Nakonec byl vytvořen úspěšný letištní pás; nicméně, dnes, Timbuktu je ještě nejvíce obyčejně oslovený velbloudem, motorovým vozidlem nebo lodí. V roce 1960 se Timbuktu stal součástí nezávislé země Mali.

Populace Timbuktu v sčítání lidu v roce 1940 byla odhadována na přibližně 5 000 lidí; v roce 1976 byla populace 19 000; v roce 1987 žilo ve městě 32 000 lidí. V roce 2009 odhady sčítání statistických úřadů Mali odhadly počet obyvatel na více než 54 000.

V roce 1988 byl Timbuktu jmenován místem světového dědictví Organizace spojených národů a vyvíjelo se úsilí o zachování a ochranu města a zejména jeho staletých mešit. V roce 2012 bylo město kvůli regionálním bojům zařazeno na Seznam světového kulturního dědictví UNESCO v ohrožení, kde zůstává v roce 2018.