Ocher je první pigment, o kterém je známo, že byl zvyklý malovat náš svět

Ocher (zřídka hláskovaný okr a často označovaný jako žlutý okr) je jednou z mnoha forem oxid železa které jsou popsány jako pozemské pigmenty. Tyto pigmenty, používané starými i moderními umělci, jsou vyrobeny z oxyhydroxidu železa, což znamená, že se jedná o přírodní minerály a sloučeniny složené z různých podílů železa (Fe₃ nebo Fe₂), kyslíku (O) a vodíku (H).

Jiné přírodní formy zemských pigmentů vztahujících se k okeru zahrnují siennu, která je podobná žluté okrové, ale má teplejší barvu a průsvitnější; a umber, který má goethite jako jeho primární komponentu a včlení různé úrovně manganu. Červené oxidy nebo červené okry jsou hematitově bohaté formy žlutých okrů, které se běžně vytvářejí z aerobního přírodního zvětrávání minerálů obsahujících železo.

Přírodní oxidy bohaté na železo poskytovaly červeno-žlutohnědé barvy a barviva pro širokou škálu prehistorických použití, mimo jiné včetně skalní malby, keramika, nástěnné malby a jeskynní uměnía lidské tetování. Ocher je nejstarší známý pigment používaný lidmi k malování našeho světa - možná již před 300 000 lety. Další zdokumentovaná nebo předpokládaná použití jsou jako léčiva, jako konzervační činidlo pro přípravu zvířecích kůží a jako plniva pro lepidla (zvaná tmely).

Ocher je často spojován s lidskými pohřby: například v horním paleolitickém jeskyni Arene Candide se před pohřbem mladého muže před 23 500 lety brzy používá okr. Místo Jeskyně Paviland ve Velké Británii, datované přibližně ve stejnou dobu, měl pohřeb tak nasáklý červeným okrem, který byl (poněkud mylně) nazýván „Červená dáma“.

Před 18. a 19. stoletím byla většina pigmentů používaných umělci přírodního původu, složená ze směsí organických barviv, pryskyřic, vosků a minerálů. Pigmenty z přírodních zemin, jako je okr, se skládají ze tří částí: základní složka vytvářející barvu (vodní nebo bezvodý oxid železa), sekundární nebo modifikující barevná složka (oxidy manganu v pračích nebo uhlíkatých materiálech v hnědých nebo černých pigmentech) a podklad nebo nosič barvy (téměř vždy jíl, zvětralý produkt silikátu) skály).

Ocher je obecně považován za červený, ale ve skutečnosti se jedná o přirozeně se vyskytující žlutý minerální pigment, který se skládá z jílu, křemičitých materiálů a hydratované formy oxidu železa známého jako limonit. Limonit je obecný termín odkazující na všechny formy hydratovaného oxidu železa, včetně goethitu, který je základní složkou okrových zemin.

Ocher obsahuje minimálně 12% oxyhydroxidu železa, ale jeho množství se může pohybovat až 30% nebo více, což vede k široké škále barev od světle žluté po červenou a hnědou. Intenzita zbarvení závisí na stupni oxidace a hydratace oxidů železa a zbarvení stává se hnědší v závislosti na procentuálním obsahu oxidu manganičitého a červenější na základě procenta oxidu manganičitého hematit.

Protože okr je citlivý na oxidaci a hydrataci, může být žlutá zbarvena zahřátím goethitu (FeOOH) nesoucího pigmenty ve žluté zemi a část z něj převedena na hematit. Vystavení žlutého goethitu teplotám nad 300 stupňů Celcius bude postupně dehydratovat minerál a přeměňovat jej nejprve na oranžovožlutou a poté červenou, jakmile se vytvoří hematit. Doklady o tepelném zpracování okrů se datují přinejmenším již vklady střední doby kamenné v jeskyni Blombos v Jižní Africe.

Ocher je velmi častý na archeologických lokalitách po celém světě. Umění horských paleolitů v Evropě a Austrálii jistě obsahuje štědré použití minerálu: ale okrové použití je mnohem starší. Nejčasnější možné použití dosud objeveného okeru je z a Homo erectus místo asi 285 000 let. Na místě zvaném GnJh-03 v kapthurinové formaci v Keni bylo objeveno celkem pět kilogramů okru ve více než 70 kusech.

Před 250 000–200 000 lety Neandrtálci používali okr, v lokalitě Maastricht Belvédère v Nizozemsku (Roebroeks) a skalním úkrytu Benzu ve Španělsku.

Ocher byl součástí prvního umění fáze střední doby kamenné (MSA) v Africe zvané Howiesons Poort. časně moderní člověk shromáždění 100 000 let starých webů MSA včetně Jeskyně Blombos a Klein Kliphuis v Jihoafrické republice obsahují příklady rytého okra, okrové desky s vyřezávanými vzory záměrně vyřezanými do povrchu.

Španělský paleontolog Carlos Duarte (2014) dokonce navrhl, že použití červeného okru jako pigmentu v tetováních (a jinak požití) může mít roli v evoluci člověka, protože by to byl zdroj železa přímo do lidského mozku, možná z nás chytřejší. Přítomnost okru smíchaného s mléčnými proteiny na artefaktu z 49 000 let staré hladiny MSA v jeskyni Sibudu v Jižní Afrika je navrhována k byli zvyklí na výrobu okrové tekutiny, pravděpodobně zabíjením kojícího bovida (Villa 2015).

Žluto-červeno-hnědé okrové pigmenty používané v malbách a barvách jsou často směsí minerálních prvků, a to jak v jejich přirozeném stavu, tak v důsledku záměrného promíchání umělcem. Většina nedávného výzkumu v oblasti okeru a jeho příbuzných na Zemi byla zaměřena na identifikaci specifických prvků pigmentu použitého v konkrétní barvě nebo barvivu. Určení toho, z čeho se pigment skládá, umožňuje archeologovi zjistit zdroj kde se barva těžila nebo shromažďovala, což mohlo poskytnout informace o dálkovém obchodu. Analýza minerálů pomáhá při praktikách zachování a obnovy; a ve studiích moderního umění pomáhá při technické zkoušce autentizace, identifikace konkrétního umělce nebo objektivního popisu technik umělce.

Takové analýzy byly v minulosti obtížné, protože starší techniky vyžadovaly zničení některých fragmentů barvy. Více nedávno, studie, které používají mikroskopické množství barvy nebo dokonce úplně neinvazivní studie takový jako různé typy spektrometrie, digitální mikroskopie, rentgen fluorescence, spektrální odrazivost a rentgenová difrakce byly úspěšně použity k rozdělení použitých minerálů a ke stanovení typu a zpracování pigment.

• _{Bu K, Cizdziel JV a Russ J. 2013. Zdroj pigmentů s oxidem železitým používaným ve skalních barvách Pecos River Style.Archaeometry 55(6):1088-1100.}
• _{Buti D, Domenici D, Miliani C, García Sáiz C, Gómez Espinoza T, Jímenez Villalba F, Verde Casanova A, Sabía de la Mata A, Romani A, Presciutti F et al. 2014. Neinvazivní vyšetřování předhispánské knihy Maya Screenfold: Madridského kodexu. Žurnál archeologické vědy 42(0):166-178.}
• _{Cloutis E, MacKay A, Norman L a Goltz D. 2016. Identifikace pigmentů historických umělců pomocí spektrální odrazivosti a rentgenové difrakce I. Oxidy železa a pigmenty bohaté na oxidy hydroxidy.Žurnál blízké infračervené spektroskopie 24(1):27-45.}
• _{Dayet L, Le Bourdonnec FX, Daniel F, Porraz G a Texier PJ. 2015. Ocherská strategie provenience a nákupu v období středního kamene v Diepkloof Rock Shelter, Jižní Afrika.Archaeometry: n / a-n / a.}
• _{Dayet L, Texier PJ, Daniel F a Porraz G. 2013. Ochrové zdroje ze středověké kamenné sekvence Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, Jižní Afrika.Žurnál archeologické vědy 40(9):3492-3505.}
• _{Duarte CM. 2014. Červený okr a granáty: vodítka k evoluci člověka.Trendy v ekologii a evoluci 29(10):560-565.}
• _{Eiselt BS, Popelka-Filcoff RS, Darling JA a Glascock MD. 2011. Hematitové zdroje a archeologické okry z lokalit Hohokam a O'odham v centrální Arizoně: experiment v identifikaci a charakterizaci typů.Žurnál archeologické vědy 38(11):3019-3028.}
• _{Erdogu B a Ulubey A. 2011. Barevný symbolismus v prehistorické architektuře střední Anatolie a Ramanova spektroskopického zkoumání červeného okra v Chalcolithic Çatalhöyük.Oxfordský žurnál archeologie 30(1):1-11.}
• _{Henshilwood C, D'Errico F, Van Niekerk K, Coquinot Y, Jacobs Z, Lauritzen S-E, Menu M a Garcia-Moreno R. 2011. 100 000 let starý workshop na zpracování okrů v jeskyni Blombos v Jižní Africe. Věda 334:219-222.}
• _{Moyo S, Mphuthi D, Cukrowska E, Henshilwood CS, van Niekerk K a Chimuka L. 2016. Jeskyně Blombos: diferenciace okrového středověkého věku pomocí FTIR, ICP OES, ED XRF a XRD.Mezinárodní kvartér 404, část B: 20-29.}
• _{Rifkin RF. 2012. Zpracování okru ve středověku kamenné: Testování odvození pravěkých chování z aktuálně odvozených experimentálních dat.Žurnál antropologické archeologie 31(2):174-195.}
• _{Roebroeks W, Sier MJ, Kellberg Nielsen T, De Loecker D, Pares JM, Arps CES a Mucher HJ. 2012. Použití červeného okru u raných neandertálů. Sborník Národní akademie věd 109(6):1889-1894.}
• _{Vila P, Pollarolo L, Degano I, Birolo L, Pasero M, Biagioni C, Douka K, Vinciguerra R, Lucejko JJ a Wadley L. 2015. Mléčná a okrová směs barev používala 49 000 let v Sibudu v Jižní Africe.PLoS ONE 10 (6): e0131273.}