Kwolek se narodil v New Kensingtonu v Pensylvánii v roce 1923 polským přistěhovalcům. Její otec John Kwolek zemřel, když jí bylo 10 let. Byl to přírodovědec a Kwolek s ním strávil hodiny jako dítě zkoumáním přírodního světa. Přisuzovala mu zájem o vědu a zájem o módu své matce Nellie (Zajdel) Kwolek.
Po absolvování v roce 1946 na Carnegie Institute of Technology (nyní Carnegie-Mellon University) s bakalářským titulem, Kwolek šel na pracovat jako chemik ve společnosti DuPont. Během svého 40letého funkčního období by nakonec získala 28 patentů jako vědecká pracovnice. V roce 1995 byla Stephanie Kwolek uvedena do síně slávy národních vynálezců. Za objev Kevlaru získala Kwolek cenu Lavoisier Medal společnosti DuPont za vynikající technický úspěch.
Kevlar, patentovaný společností Kwolek v roce 1966, nekoroduje ani nekoroduje a je extrémně lehký. Mnoho policistů vděčí za život Stephanie Kwolek, protože Kevlar je materiál používaný v neprůstřelných vestách. Mezi další aplikace této směsi - používá se ve více než 200 aplikacích - patří podvodní kabely, tenisové rakety, lyže,
letadla, lana, brzdová obložení, kosmická vozidla, lodě, padáky, lyže a stavební materiály. Používá se pro pneumatiky automobilů, hasičské boty, hokejky, rukavice odolné proti proříznutí a dokonce i obrněná auta. Používá se také pro ochranné stavební materiály, jako jsou materiály odolné proti bombám, hurikán bezpečné místnosti a přetížená mostní výztuž.Když udeří kulomet zbraně brnění, je zachycen v „pavučině“ velmi silných vláken. Tato vlákna absorbují a rozptylují rázovou energii, která je přenášena do vesty od střely, což způsobuje deformaci střely nebo její střelu "houba." Dodatečná energie je absorbována každou následnou vrstvou materiálu ve vestě, dokud není kulka zastavil.
Protože vlákna spolupracují jak v individuální vrstvě, tak s dalšími vrstvami materiálu ve vestě, zabraňuje pronikání střely velká část oděvu. To také pomáhá při rozptylování sil, které mohou vnitřním orgánům způsobit nepenetrující zranění (která se běžně označuje jako „tupá trauma“). Bohužel v tuto chvíli neexistuje žádný materiál, který by umožňoval konstrukci vesty z jediné vrstvy materiálu.
V současné době může dnešní moderní generace skrytých neprůstřelné vesty poskytovat ochranu v různých úrovních navržených tak, aby porazila většinu běžných nízko a středně energetických nábojů. Tělo pancíře navržené k porážce střelby z pušky je buď polotuhé nebo tuhé konstrukce, obvykle obsahující tvrdé materiály, jako je keramika a kovy. Vzhledem ke své váze a objemnosti je nepraktické pro rutinní použití uniformovanými hlídkovými důstojníky a je vyhrazeno použití v taktických situacích, kdy se nosí na kratší dobu, když je konfrontováno s vyšší úrovní hrozby.