Sociologové definují rasu jako koncept, který se používá k označení různých typů lidských těl. I když neexistuje biologický základ pro rasovou klasifikaci, sociologové uznávají dlouhou historii pokusů o uspořádání skupin lidí na základě podobné barvy kůže a fyzického vzhledu. Absence jakéhokoli biologického základu způsobuje, že rasa je náročná na definování a klasifikaci, a proto sociologové vnímají rasu kategorie a význam rasy ve společnosti jako nestabilní, neustále se měnící a důvěrně propojené s jinými sociálními silami a struktury.
Sociologové však zdůrazňují, že ačkoli rasa není konkrétní, pevná věc, která je nezbytná pro lidská těla, je to mnohem víc než jen iluze. I když je společensky konstruováno prostřednictvím lidské interakce a vztahů mezi lidmi a institucemi jako sociální síla, závod je skutečný ve svých důsledcích.
Jak rozumět rase
Sociologové a rasoví teoretici Howard Winant a Michael Omi poskytují definici rasy, která ji staví do sociálních sítí, historické a politické souvislosti, a to zdůrazňuje základní souvislost mezi rasovými kategoriemi a sociálními konflikt.
V jejich knize “Rasová formace ve Spojených státech," Winant a Omi vysvětlují, že závod je:
... nestabilní a „slušný“ komplex společenských významů neustále transformovaných politickým bojem, “a to „... rasa je koncept, který označuje a symbolizuje sociální konflikty a zájmy odkazem na různé typy člověka těla.
Omi a Winant spojují rasu a co to znamená, přímo na politické boje mezi různými skupinami lidí a na sociální konflikty, které pramení z konkurenčních skupinových zájmů. Říct, že rasa je z velké části definována politickým bojem, je rozpoznat, jak se definice ras a rasových kategorií v průběhu času změnily, jak se posunul politický terén.
Například v kontextu USA byly při založení národa a době zotročování definovány „černé“ na základě přesvědčení, že Afričtí a rodilí otroci byli nebezpeční bratři - divokí, mimo kontrolu lidí, kteří potřebovali být ovládáni pro vlastní potřebu, a bezpečnost lidí kolem jim. Definování „černého“ tímto způsobem sloužilo politickým zájmům třídy bílých mužů, která vlastní majetek, ospravedlněním zotročení. Toto nakonec posloužilo ekonomickému prospěchu majitelů otroků a všem ostatním, kteří profitovali a profitovali z hospodářství otroků.
Naproti tomu časní bílí abolicionisté v USA čelili této definici temnoty jedním to namísto toho tvrdilo, že černí otroci byli daleko od zvířecích divochů hodní lidí svoboda.
Jako sociolog Jon D. Dokumenty Cruz ve své knize “Kultura na okraji„Křesťanští abolicionisté zejména tvrdili, že v emocích je vnímána duše vyjádřil zpěvem otroků a písní a to bylo důkazem lidskosti Černí otroci. Tvrdili, že to bylo znamení, že otroky by měly být propuštěny. Tato definice rasy sloužila jako ideologické zdůvodnění politického a ekonomického projektu severních bitev proti jižní válce o odtržení.
Sociopolitická rasa v dnešním světě
V dnešním kontextu lze pozorovat podobné politické konflikty, které se odehrávají mezi současnými konkurenčními definicemi temnoty. Snaha studentů Black Harvardu prosadit svou příslušnost k instituci Ivy League prostřednictvím fotografického projektu s názvem „Já, taky, Am Harvard“, Ukazuje to. V on-line sérii portrétů drží Harvardští studenti černého původu dřív, než se jejich těla podepíše rasista otázky a předpoklady, které jsou na ně často zaměřeny, a jejich odpovědi na ně.
Obrázky ukazují, jak konflikty nad tím, co „černý“ znamená hrát v kontextu Ivy League. Někteří studenti sestřelí předpoklad, že všechny černé ženy vědí, jak twerk, zatímco jiní uplatňují svou schopnost číst a intelektuální sounáležitost na koleji. Studenti v podstatě vyvracejí představu, že temnota je jednoduše složena ze stereotypů, a přitom zkomplikují dominantní mainstreamovou definici „černé“.
Politicky řečeno, ideologické jsou současné stereotypní definice „černé“ jako rasové kategorie práce na podpoře vyloučení černých studentů z elitního vysokoškolského vzdělávání a na jejich okraji mezery. Slouží k jejich ochraně jako bílé prostory, které zase uchovávají a reprodukují se bílé privilegium a bílá kontrola distribuce práv a zdrojů ve společnosti. Na druhou stranu, definice temnoty představená fotografickým projektem potvrzuje příslušnost černých studentů v elitě vysokoškolské instituce a uplatňuje jejich právo na přístup ke stejným právům a zdrojům, jaké mají ostatní.
Tento současný boj o vymezení rasových kategorií a jejich významů dokládá Omiho a Winantovu definici rasy jako nestabilní, neustále se měnící a politicky napadenou.