Ekonomové rychle upozorňují na tyto trhy vytvářet ekonomickou hodnotu pro výrobce i spotřebitele. Výrobci získají hodnotu, když mohou prodávat zboží a služby za ceny vyšší, než jsou jejich výrobní náklady, a spotřebitelé získají hodnotu, když mohou nakupovat zboží a služby za ceny nižší, než kolik si skutečně váží uvedené zboží a služeb. Tento druh hodnoty představuje koncept nadbytku spotřebitele.
Abychom mohli vypočítat přebytek spotřebitelů, musíme definovat pojem nazývaný ochota platit. Ochota spotřebitele zaplatit (WTP) za položku je maximální částka, kterou by zaplatila. Ochota platit tedy představuje dolarovou reprezentaci toho, kolik užitku nebo hodnoty jednotlivec dostane od položky. (Například, pokud by spotřebitel zaplatil za položku maximálně 10 $, musí to být v případě, že tento spotřebitel získá 10 USD výhody při konzumaci položky.)
Zajímavé je, že křivka poptávky představuje ochotu zaplatit marginálního spotřebitele. Například, pokud je poptávka po položce 3 jednotky za cenu 15 USD, můžeme odvodit, že třetí spotřebitel hodnotí položku za 15 USD a má tedy ochotu zaplatit 15 $.
Pokud nedochází k cenové diskriminaci, prodává se zboží nebo služba všem spotřebitelům za stejnou cenu a tato cena je určena rovnováhou mezi nabídkou a poptávkou. Protože někteří zákazníci oceňují zboží více než jiní (a proto mají vyšší ochotu platit), většina spotřebitelů si nakonec neuhradí plnou ochotu platit.
Rozdíl mezi ochotou spotřebitelů platit a cenou, kterou skutečně platí, se označuje jako přebytek spotřebitele protože představuje „extra“ výhody, které spotřebitelé získají z položky nad cenu, kterou zaplatí za získání položka.
Přebytek spotřebitele může být na a nabídka a poptávka graf. Vzhledem k tomu, že křivka poptávky představuje ochotu marginálního zákazníka platit, představuje přebytek spotřebitele oblast pod poptávkou křivka nad vodorovnou čarou za cenu, kterou spotřebitelé za položku platí, a vlevo od množství zboží, které je zakoupeno, a prodáno. (Je to jednoduše proto, že přebytek spotřebitelů je podle definice nulový pro jednotky zboží, které se nekupují a neprodávají.)
Pokud je cena položky měřena v dolarech, má spotřebitelský přebytek také jednotky v dolarech. (To by samozřejmě platilo pro jakoukoli měnu.) Je to proto, že cena se měří v dolarech (nebo jiné měně) za jednotku a množství se měří v jednotkách. Proto, když se rozměry vynásobí dohromady pro výpočet plochy, zůstane nám jednotka v dolarech.