Ve třídě jsou tři různé typy struktur cílů. Jsou to konkurenční cíle, ve kterých studenti pracují proti sobě navzájem na dosažení určitého cíle nebo odměny, individualistických cílů kde studenti pracují samostatně na nezávislých cílech a kde spolupracují, kde studenti pracují společně na společném fotbalová branka. Kooperativní učení Skupiny poskytují studentům motivaci k dosažení jako skupina tím, že vynakládají společné úsilí. Mnoho učitelů však skupiny správně strukturuje, takže místo kooperativního skupinového učení mají to, čemu říkám tradiční skupinové učení. To neposkytuje studentům stejné pobídky a v mnoha případech to není pro studenty spravedlivé z dlouhodobého hlediska.
Následuje seznam způsobů, kterými se kooperativní a tradiční učební skupiny liší. Nakonec, kooperativní vzdělávací aktivity trvají déle, než se vytvářejí a hodnotí, ale mnohem účinněji pomáhají studentům naučit se pracovat jako součást týmu.
V tradičním skupinovém prostředí nejsou studenti na sobě navzájem závislí. Neexistuje žádný pocit pozitivní interakce, kdy studenti musí pracovat jako skupina, aby vytvořili kvalitní kus práce. Na druhé straně, skutečné kooperativní učení poskytuje studentům pobídky k práci jako tým k společnému úspěchu.
Tradiční vzdělávací skupina neposkytuje strukturu pro individuální odpovědnost. To je často obrovský pokles a rozrušení pro ty studenty, kteří ve skupině pracují nejtěžší. Protože všichni studenti jsou hodnoceni stejně, méně motivovaní studenti umožní motivovaným studentům vykonávat většinu práce. Na druhé straně, družstevní vzdělávací skupina zajišťuje individuální odpovědnost prostřednictvím rubriky, pozorování učitelů a vzájemné hodnocení.
Obvykle bude jeden student jmenován vedoucím skupiny v tradičním skupinovém prostředí. Na druhé straně, v kooperativním učení si studenti sdílejí vedoucí role, takže všichni mají na projektu odpovědnost.
Vzhledem k tomu, že s tradičními skupinami se zachází homogenně, studenti obvykle dávají pozor a zodpovídají pouze za sebe. Neexistuje žádná skutečná sdílená odpovědnost. Na druhé straně spolupracující učební skupiny vyžadují, aby studenti sdíleli odpovědnost za celkový vytvořený projekt.
V tradiční skupině jsou sociální dovednosti obvykle převzaty a ignorovány. Neexistuje přímá výuka o skupinové dynamice a týmové práci. Na druhé straně je kooperativní učení vše o týmové práci, a to se často přímo učí, zdůrazňuje a nakonec hodnotí prostřednictvím rubriky projektu.
V tradiční skupině učitel zadá úkol jako sdílený pracovní list a pak poskytne studentům čas na dokončení práce. Učitel opravdu nepozoruje a nezasahuje do skupinové dynamiky, protože to není účelem tohoto typu aktivity. Na druhé straně, kooperativní učení je hlavně o týmové práci a skupinové dynamice. Z tohoto důvodu a v rubrice projektu, která se používá k hodnocení práce studentů, jsou učitelé více přímo se podílejí na pozorování a v případě potřeby zasahuje, aby zajistil efektivní týmovou práci v každém z nich skupina.
V tradičním skupinovém prostředí nemají studenti sami důvod hodnotit, jak dobře fungovali jako skupina. Obvykle je jediným okamžikem, kdy se učitel dozví o skupinové dynamice a týmové práci, když jeden student cítí, že „vše vykonal“. Na na druhé straně se v prostředí kooperativní učební skupiny očekává, že studenti obvykle potřebují posoudit jejich účinnost ve skupině nastavení. Učitelé rozdají studentům hodnocení, aby je mohli dokončit, kde zodpovídají otázky a hodnotí každého člena týmu včetně sebe a diskutují o všech vzniklých problémech v týmové práci.