Nerovnost v příjmech je naléhavý problém jak ve Spojených státech, tak po celém světě. Obecně se předpokládá, že má nerovnost s vysokými příjmy negativní důsledky, je tedy docela důležité vyvinout jednoduchý způsob, jak graficky popsat nerovnost v příjmech.
Lorenzova křivka je jednoduchý způsob, jak popsat rozdělení příjmů pomocí dvourozměrného grafu. Chcete-li to provést, představte si, jak postavit lidi (nebo domácnosti, v závislosti na kontextu) v ekonomice nahoru v pořadí podle příjmů od nejmenších po největší. Vodorovná osa Lorenzovy křivky je pak kumulativním procentem těchto seřazených lidí, kteří jsou zvažováni.
Například číslo 20 na horizontální ose představuje spodních 20 procent výdělečných osob, číslo 50 představuje dolní polovinu výdělků atd.
Můžeme začít vykreslovat křivku samotnou tím, že si všimneme, že body (0,0) a (100,100) musí být konce křivky. Je to jednoduše proto, že spodní 0 procent populace (která nemá lidi) má definice, nula procent z příjmu ekonomiky a 100 procent populace má 100 procent příjem.
V tomto příkladu představuje bod (25, 5) hypotetický fakt, že dolních 25 procent lidí má 5 procent příjmu. Bod (50, 20) ukazuje, že dolních 50 procent lidí má 20 procent příjmu a bod (75, 40) ukazuje, že dolních 75 procent lidí má 40 procent příjmu.
Vzhledem k tomu, jak je Lorenzova křivka vytvořena, bude vždy ukloněna dolů jako v příkladu výše. Je to jednoduše proto, že je matematicky nemožné, aby spodní 20 procent výdělků vydělalo více než 20 procent z příjmu, u spodních 50 procent výdělků vydělat více než 50 procent z příjmu, a tak na.
Tečkovaná čára na obrázku je 45 stupňová linie, která představuje dokonalou rovnost příjmu v ekonomice. Perfektní rovnost příjmu je, pokud každý vydělává stejné množství peněz. To znamená, že spodních 5 procent má 5 procent příjmů, spodních 10 procent má 10 procent příjmů atd.
Můžeme tedy dojít k závěru, že Lorenzovy křivky, které jsou od této diagonály dále skloněny, odpovídají ekonomikám s větší nerovností v příjmech.