Fotografie "je odvozena z řeckých slov fotografie (" světlo ") a graphein (" k tomu ") Slovo poprvé použil vědec Sir John F.W. Herschel v roce 1839. Jedná se o metodu záznamu obrazu působením světla nebo souvisejícího záření na citlivý materiál.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), velká autorita ve optice ve středověku, která žila kolem 1000 nl, vynalezla první dírková kamera (nazývaná také Camera Obscura}) a byla schopna vysvětlit, proč byly obrázky vzhůru nohama.
Ilustrace kamery Obscura používané z „Skicáře k vojenskému umění, včetně geometrie, opevnění, dělostřelectva, mechaniky a pyrotechniky“
V roce 1827 vytvořil Joseph Nicephore Niepce první známý fotografický snímek pomocí obscura fotoaparátu. Fotoaparát obscura byl nástroj používaný umělci k kreslení.
Po několika letech experimentování Louis Jacques Mande Daguerre vyvinul pohodlnější a účinnější metodu fotografie, která ji pojmenovala po sobě - daguerrotypie. V 1839, on a Niépce syn prodal práva na daguerreotype francouzské vládě a vydával brožuru popisovat proces. Dokázal zkrátit expoziční čas na méně než 30 minut a zabránit tomu, aby obraz zmizel… a uvedl věk moderní fotografie.
Tento portrét hlavy a ramen Samuela Morseho je daguerrotypie vytvořená v letech 1844 až 1860 z ateliéru Mathew B Brady. Samuel Morse, vynálezce telegrafu, byl také považován za jednoho z nejlepších portrétních malířů Romantický styl v Americe, studoval umění v Paříži, kde se setkal s Louisem Daguerrem, vynálezcem daguerrotypie. Po návratu do USA založil Morse své vlastní fotografické studio v New Yorku. Byl jedním z prvních v Americe, který vytvořil portréty pomocí nové metody daguerrotypie.
Daguerreotype byl nejranější praktický fotografický proces a byl zvláště vhodný pro portrétování. To bylo provedeno vystavením obrazu na senzibilizované stříbro-pokovené desce mědi, a jako výsledek, povrch daguerreotype je velmi reflexní. V tomto procesu není použito žádné negativní a obraz je téměř vždy obrácen zleva doprava. Někdy bylo pro korekci tohoto obrácení použito zrcadlo uvnitř kamery.
Konfederační mrtvý ležící východně od kostela Dunker v Antietamu poblíž Sharpsburgu v Marylandu.
Popularita daguerreotypu klesala na konci 50. let, kdy byl k dispozici ambrotyp, rychlejší a levnější fotografický proces.
Ambrotyp je časná variace mokrého koloidního procesu. Ambrotyp byl vyroben mírným podexponováním skleněné mokré desky ve fotoaparátu. Hotový talíř vytvořil negativní obraz, který vypadal pozitivně, když byl podložen sametem, papírem, kovem nebo lakem.
Talbot citlivý papír na světlo se stříbrným solným roztokem. Poté papír vystavil světlu. Pozadí se stalo černým a předmět byl vykreslen s odstupňováním šedi. Byl to negativní obraz a z papírového negativu mohli fotografové tento obraz duplikovat tolikrát, kolikrát chtěli.
Tenká vrstva železa byla použita k vytvoření základny pro materiál citlivý na světlo, čímž byl získán pozitivní obraz. Tintypy jsou variantou procesu koloidního mokrého destiček. Emulze je natřena na japonskou (lakovanou) železnou desku, která je exponována ve fotoaparátu. Nízká cena a trvanlivost tintypů spolu s rostoucím počtem fotografů na cestách zvyšovaly popularitu tintypů.
V roce 1851 vynalezl mokrý talíř anglický sochař Frederick Scoff Archer. Za použití viskózního roztoku koloidního skla potáhl sklo stříbrnými solemi citlivými na světlo. Protože to bylo sklo a ne papír, vytvořila tato vlhká deska stabilnější a podrobnější negativ.
Tato fotografie ukazuje typické pole v době občanské války. Vůz nesl chemikálie, skleněné desky a negativy - kočár používaný jako polní temná komora.
Předtím, než byl vynalezen spolehlivý proces suchého plechu (ca. 1879) fotografové museli vyvinout negativy rychle před vyschnutím emulze. Výroba fotografií z mokrých desek zahrnovala mnoho kroků. Čistá skleněná tabule byla rovnoměrně pokryta koloidem. V temné komoře nebo ve světle těsné komoře byla potažená deska ponořena do roztoku dusičnanu stříbrného a senzibilizovala ji na světlo. Poté, co byla senzibilizována, byl mokrý negativ umístěn do lehce těsného držáku a vložen do kamery, která již byla umístěna a zaostřena. „Tmavý sklíčko“, které chránilo negativ před světlem, a víčko čočky byly na několik sekund odstraněny, což umožnilo světlu vystavit desku. „Tmavý sklíček“ byl vložen zpět do držáku destiček, který byl poté vyjmut z kamery. V temné komoře byla skleněná destička negativní z držáku destiček odstraněna a vyvinuta, promyta ve vodě a fixována tak, aby obraz nezmizel, pak znovu omyt a vysušen. Negativy byly obvykle potaženy lakem, aby byl povrch chráněn. Po vývoji byly fotografie vytištěny na papír a namontovány.
V roce 1879 byla vynalezena suchá deska, skleněná negativní deska se sušenou želatinovou emulzí. Suché destičky lze po určitou dobu skladovat. Fotografové již nepotřebovali přenosné temné komory a nyní si mohli najmout techniky k vývoji svých fotografií. Suché procesy absorbovaly světlo rychle a tak rychle, že nyní byla možná ruční kamera.
Magic Lantern's dosáhly své popularity kolem roku 1900, ale nadále se široce používaly, dokud nebyly postupně nahrazeny 35mm diapozitivy.
Lucerny byly vyrobeny k prohlížení projektorem a byly populární domácí zábavou i doprovodem reproduktorů na přednáškovém okruhu. Praxe promítání obrazů ze skleněných desek začala století před vynálezem fotografie. Ve 40. letech 20. století však Philadelphia daguerreotypisté, William a Frederick Langenheim, začali experimentovat s kouzelnou lucernou jako aparát pro zobrazování svých fotografických snímků. Langenheimové dokázali vytvořit průhledný pozitivní obraz vhodný pro projekci. Bratři patentovali svůj vynález v roce 1850 a nazvali jej hyalotypem (hyalo je řecké slovo pro sklo). Následující rok dostali medaili na výstavě Crystal Palace v Londýně.
Nitrocelulóza byla použita k vytvoření prvního flexibilního a transparentního filmu. Tento proces byl vyvinut reverendem Hannibalem Goodwinem v roce 1887 a představen společností Eastman Dry Plate and Film Company v roce 1889. Díky snadnému použití filmu a intenzivnímu marketingu Eastman-Kodak byla fotografie pro amatéry stále přístupnější.