Španělsko-americká válka, která bojovala mezi dubnem a srpnem 1898, byla výsledkem amerického znepokojení nad španělským zacházením s Kubou, politickými tlaky a hněvem z potopení USS Maine. Ačkoli Prezident William McKinley chtěli se vyhnout válce, americké síly se rychle pohnuly, jakmile to začalo. V rychlých taženích americké síly chytily Filipíny a Guam. Poté následovala delší kampaň na jižní Kubě, která vyvrcholila americkým vítězstvím na moři i na souši. V důsledku konfliktu se USA staly imperiální mocí, která získala mnoho španělských území.
Počínaje rokem 1868 zahájili obyvatelé Kuby desetiletou válku ve snaze svrhnout své španělské vládce. Neúspěšní, v roce 1879 nashromáždili druhé povstání, které vyústilo v krátký konflikt známý jako Malá válka. Kubánci znovu poraženi španělskou vládou udělili drobné ústupky. O patnáct let později as povzbuzením a podporou vůdců, jako je José Martí, bylo zahájeno další úsilí. Poté, co porazil předchozí dvě povstání, vzal Španěl těžkou ruku a pokusil se položit třetí.
Generál Valeriano Weyler používal tvrdé politiky, které zahrnovaly koncentrační tábory, a snažil se rozdrtit povstalce. Tito zděšili americkou veřejnost, která měla na Kubě hluboké komerční obavy a které byly novinami, jako je Joseph Pulitzer's, krmeny konstantní řadou senzačních titulků New York World a William Randolph Hearst's New York Journal. Když se situace na ostrově zhoršila, poslal prezident William McKinley křižník USS Maine do Havany, aby ochránil americké zájmy. 15. února 1898, loď explodovala a potopili se v přístavu. Počáteční zprávy naznačovaly, že to bylo způsobeno španělským dolem. Veřejnost, podněcovaná incidentem a povzbuzovaná tiskem, požadovala válku, která byla vyhlášena 25. dubna.
Předvídání války po potopení Maine, Telegrafoval asistent ministra námořnictva Theodore Roosevelt Komodor George Dewey s rozkazy na sestavení americké asijské eskadry v Hongkongu. To bylo si myslel, že od tohoto umístění Dewey mohl rychle sestoupit na španělštině na Filipínách. Záměrem tohoto útoku nebylo dobýt španělskou kolonii, nýbrž spíše vytažení nepřátelských lodí, vojáků a zdrojů pryč z Kuby.
S vyhlášením války přešel Dewey přes Jihočínské moře a zahájil pátrání po španělské squadroně admirála Patricia Montojo. Když v Subic Bay nenalezl španělštinu, přesunul se americký velitel do Manily Bay, kde nepřítel zaujal pozici mimo Cavite. Dewey a jeho převážně moderní síla ocelových lodí vymysleli plán útoku a postupovali 1. května. Ve výsledku Bitva u Manily Bay celá Montojova eskadra byla zničena (Mapa).
Během několika příštích měsíců Dewey pracovala s filipínskými rebely, jako například Emilio Aguinaldo, zajistit zbytek souostroví. V červenci jednotky pod Generálmajor Wesley Merritt dorazil na podporu Deweye. Následující měsíc zajali Manilu ze Španělska. Vítězství na Filipínách bylo rozšířeno zajetím Guama 20. června.
Zatímco 21. dubna byla na Kubě uvalena blokáda, snahy dostat americké jednotky na Kubu se pohybovaly pomalu. Ačkoli tisíce dobrovolně sloužily, problémy přetrvávaly v jejich vybavení a přepravě do válečné zóny. První skupiny vojsk byly shromážděny v Tampě, FL a organizovány do amerického V. sboru s velitelem generálmajorem Williamem Shafterem a Generálmajor Joseph Wheeler dohlíží na divizi kavalérie (Mapa).
Shafterovi muži, kteří byli převezeni na Kubu, začali přistávat v Daiquiri a Siboney 22. června. Postupovali v přístavu v Santiagu de Cuba a bojovali v Las Guasimas, El Caney a San Juan Hill zatímco kubánští povstalci uzavírali město od západu. V bojích na kopci San Juan získala 1. americká Dobrovolnická jízda (The Rough Riders) s Rooseveltem v čele slávu, protože pomáhala při přenášení výšek (Mapa).
Když se nepřítel blížil k městu, pokusil se uprchnout admirál Pascual Cervera, jehož flotila ležela u kotvy v přístavu. Cervera parní 3. července se šesti loděmi a setkala se s admirálem Williamem T. Sampsonova americká severoatlantická letka a Commodore Winfield S. Schleyova "Flying Squadron". Následně Bitva o Santiago de Cuba, Sampson a Schley buď seskočili nebo jeli na břeh celé španělské flotily. Zatímco město padlo 16. července, americké síly pokračovaly v boji v Portoriku.
Když Španělové čelili porážce na všech frontách, rozhodli se 12. srpna podepsat příměří, které ukončilo nepřátelství. Poté následovala formální mírová dohoda Pařížská smlouva, která byla uzavřena v prosinci. Na základě smlouvy postoupilo Španělsko Spojené státy Portoriko, Guam a Filipíny. Také se vzdala svých práv na Kubu, což umožnilo ostrovu stát se nezávislým pod vedením Washingtonu. Zatímco konflikt účinně znamenal konec Španělské říše, viděl vzestup Spojených států jako světovou moc a pomáhal uzdravovat propasti způsobené Občanská válka. Ačkoli krátká válka, konflikt vedl k vleklé americké účasti na Kubě a také způsobil filipínsko-americkou válku.