Zahraniční politika může být definována jako strategie, kterou vláda používá k jednání s jinými národy. James Monroe prohlásil první hlavní prezidentskou zahraniční politickou doktrínu pro nově vytvořené Spojené státy 2. prosince 1823. V roce 1904 Theodore Roosevelt provedli významnou změnu Monroeovy doktríny. Zatímco mnoho dalších prezidentů oznámilo zastřešující cíle zahraniční politiky, termín „prezidentská doktrína“ odkazuje na důsledněji aplikovanou ideologii zahraniční politiky. Další čtyři prezidentské doktríny uvedené níže byly vytvořeny Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, a George W. Keř.
Monroeova doktrína byla významným vyjádřením americké zahraniční politiky. V sedmém projevu předsedy Jamese Monroe, který vyjádřil prezident Unie, dal jasně najevo, že Amerika bude neumožňují evropským koloniím dále kolonizovat v Americe nebo zasahovat do nezávislých státy. Jak uvedl:
V roce 1904 vydal Theodore Roosevelt potvrzení Monroeovy doktríny, které významně změnilo americkou zahraniční politiku. USA dříve uvedly, že neumožní evropskou kolonizaci Latinské Ameriky.
12. března 1947 prezident Harry Truman uvedl svůj Trumanova doktrína na adrese před kongresem. V rámci toho USA slíbily, že pošlou peníze, vybavení nebo vojenské síly do zemí, které byly komunismem ohroženy a vzdorovaly.
V boji proti tomu Carter uvedl, že Amerika by viděla „pokus jakékoli vnější síly získat kontrolu nad oblastí Perského zálivu... jako útok na zásadní zájmy Spojených států amerických a takový útok bude odrazen všemi nezbytnými prostředky, včetně vojenská síla. “Proto by vojenská síla byla použita, pokud je to nutné, k ochraně amerických ekonomických a národních zájmů v Peršanu Záliv.
Reaganova doktrína vytvořený prezidentem Ronaldem Reaganem byl ve skutečnosti od 80. let do pádu Sovětského svazu v roce 1991. Jednalo se o významnou změnu v politice přechodu od jednoduchého zadržování k přímější pomoci těm, kdo bojují proti komunistickým vládám. Smyslem doktríny bylo poskytnout vojenskou a finanční podporu partyzánským silám, jako je Contras v Nikaragui. Nezákonné zapojení některých administrativních úředníků do těchto činností vedlo k Írán-Contra Scandal. Nicméně, mnoho, včetně Margaret thatcherová připočítat Reaganovu doktrínu tím, že pomohl způsobit pád Sovětského svazu.
Bushova doktrína není jedna konkrétní doktrína, ale soubor zahraničních politik, které George W. Bush představil během jeho osmi let jako prezident. Byly to reakce na tragické události terorismu, ke kterým došlo 11. září 2001. Část těchto politik je založena na víře, že s těmi, kteří mají teroristy, by se mělo zacházet stejně jako s teroristy samotnými. Dále existuje myšlenka preventivní války, jako je invaze do Iráku, která má zabránit těm, kteří by mohli být budoucími hrozbami pro USA. Termín „Bushova doktrína“ přinesl zprávy na titulní straně, když se na to během rozhovoru v roce 2008 zeptala místopředsedkyně vlády Sarah Palinová.