Termín „Střední východ“ může být stejně sporný jako region, který identifikuje. Nejedná se o přesnou geografickou oblast jako Evropa nebo Afrika. Nejedná se o politické nebo hospodářské spojenectví, jako je Evropská unie. Není to ani dohodnutý termín zemí, které jej tvoří. Co je tedy na Středním východě?
Kontroverzní termín
„Blízký východ“ není termínem, který si dali sami sebe na Středním východě, nýbrž britským termínem neseným koloniální evropskou perspektivou. Původy termínu jsou prosazovány kontroverzí za to, že původně byla evropským uložením geografické perspektivy podle evropských sfér vlivu. Východně odkud? Z Londýna. Proč "Střední"? Protože to bylo na půli cesty mezi Spojeným královstvím a Indií, na Dálný východ.
Většina účtů, nejčasnější odkaz na “Střední východ” nastane v 1902 vydání britského časopisu National Review, v článku Alfred Thayer Mahan s názvem “The Perský záliv a mezinárodní vztahy. “Tento termín získal společné použití poté, co byl popularizován Valentine Chirolem, korespondentem na přelomu století pro londýnské časy v Teherán. Arabové sami nikdy neodkazovali na svůj region jako na Blízký východ, dokud se koloniální využití termínu nestane aktuálním a uvíznutým.
Na nějaký čas byl termín „Blízký východ“ používán pro Levant -Egypt, Libanon, Palestina, Sýrie, Jordánsko - zatímco „Střední východ“ se týkal Iráku, Íránu, Afghánistánu a Íránu. Americká perspektiva soustředil region do jednoho koše a dal větší důvěryhodnosti obecnému termínu „Blízký východ“.
Definování „Středního východu“
Dnes dokonce Arabové a další lidé na Blízkém východě tento termín přijímají jako zeměpisný referenční bod. Neshody však přetrvávají ohledně přesné geografické definice regionu. Nejkonzervativnější definice omezuje Střední východ na země vázané Egyptem na západ, Arabský poloostrov na jih a nanejvýš Írán na východ.
Expanzivnější pohled na Střední východ nebo na větší Blízký východ by natáhl region do Mauretánie v západní Africe a do všech zemí severní Afriky, které jsou členy Arabské ligy; na východ by to šlo až do Pákistánu. Encyklopedie moderního Středního východu zahrnuje středomořské ostrovy Malty a Kypru do definice Středního východu. Z politického hlediska je země na východě od Pákistánu stále více zapojena na Blízký východ z důvodu úzkých vazeb a zapojení Pákistánu v Afghánistánu. Obdobně mohou být součástí bývalé jižní a jihozápadní republiky Sovětského svazu - Kazachstán, Tádžikistán, Uzbekistán, Arménie, Turkmenistán, Ázerbájdžán. širší pohled na Střední východ kvůli kulturním, historickým, etnickým a zejména náboženským křížením republik se zeměmi v jádru Blízkého východu Východní.