Rtuť je jediný kov, který je kapalný při normálních teplotách a tlaku. Proč je rtuť kapalina? Co dělá tento prvek tak zvláštním? V podstatě je to proto, že rtuť je špatná ve sdílení - elektrony, to je.
Většina atomů kovu snadno sdílí valenční elektrony s jinými atomy. Elektrony v atomu rtuti jsou pevněji vázány k jádru pevněji než obvykle. Ve skutečnosti, s elektrony se pohybují tak rychle a blízko k jádru, že vykazují relativistické účinky, chovají se, jako by byly masivnější než pomaleji se pohybující elektrony. Překonání slabé vazby mezi atomy rtuti vyžaduje velmi málo tepla. Z důvodu chování valenční elektrony, rtuť má nízkou teplotu tání, je špatným elektrickým a tepelným vodičem a netvoří diatomické molekuly rtuti v plynné fázi.
Jediným dalším prvkem v periodické tabulce, který je kapalinou při pokojové teplotě a tlaku, je halogen brom. Zatímco rtuť je jediným kapalným kovem při pokojové teplotě, prvky gallium, cesium a rubidium se za mírně teplejších podmínek taví. Pokud vědci někdy syntetizují dostatečné množství flerovia a copernicium, očekává se, že tyto prvky budou mít dokonce nižší bod varu (a možná i bod tání) než rtuť.