Zákon o ohrožených druzích z roku 1973 (ESA) zajišťuje ochranu a ochranu rostlin a zvířat druhy, které čelí hrozbě vyhynutí, jakož i „ekosystémům, na nichž závisí“. Druh musí být ohroženo nebo ohroženo po významnou část jejich rozsahu. ESA nahradila zákon o ochraně ohrožených druhů z roku 1969 a několikrát byla změněna.
Fosilní záznamy ukazují, že v dávné minulosti měla zvířata a rostliny konečnou životnost. Ve 20. století se vědci začali obávat ztráty běžných zvířat a rostlin. Ekologové věří, že žijeme v éře rychlých vyhynutí druhů, které jsou spouštěné lidskou činností, jako je nadměrná sklizeň a degradace stanovišť (včetně znečištění a klimatická změna).
Zákon odrážel změnu vědeckého myšlení, protože představoval přírodu jako řadu ekosystémů; Abychom chránili druh, musíme myslet „větší“ než jen ten druh.
Republikánský Richard M. Nixon. Na počátku svého prvního funkčního období vytvořil Nixon Poradní výbor občanů pro environmentální politiku. V roce 1972 Nixon řekl národu, že stávající zákon není dostatečný pro „záchranu mizejícího druhu“ (Spray 129). Nixon nejen „požádal Kongres o přísné zákony v oblasti životního prostředí... Vyzval Kongres, aby schválil ESA “(Burgess 103, 111).
Podle zákona o ohrožených druzích je nezákonné zabíjet, poškozovat nebo jinak „brát“ uvedený druh. „Zachytávání“ znamená „obtěžovat, poškozovat, pronásledovat, lovit, střílet, zranit, zabíjet, chytat, chytat nebo sbírat nebo se pokoušet zapojit se do jakéhokoli takového jednání“.
ESA požaduje, aby výkonná složka vlády zajistila, aby nebyly prováděny žádné činnosti, které vláda provádí je pravděpodobné, že by ohrozilo jakýkoli druh uvedený v seznamu nebo by mělo za následek zničení nebo nepříznivou změnu určeného kritického místo výskytu. Toto rozhodnutí je stanoveno nezávislým vědeckým přezkumem vlády.
Zákon považuje „druh“ za ohrožený, pokud mu hrozí vyhynutí v podstatné části jeho rozsahu. Druh je klasifikován jako „ohrožený“, když je pravděpodobné, že brzy bude ohrožen. Druhy, které byly identifikovány jako ohrožené nebo ohrožené jsou považovány za „uvedené“.
Existují dva způsoby, jak je možné druh uvést: buď vláda může seznam zahájit, nebo jednotlivec nebo organizace může požádat o uvedení druhu.
Národní námořní služba pro rybolov v moři (NMFS) a Národní asociace pro oceánské a atmosférické prostředí US Fish and Wildlife Service (USFWS) sdílejí odpovědnost za implementaci ohrožených druhů Akt.
Existuje také „skupina bohů“ - Výbor pro ohrožené druhy, složený z vůdců kabinetu - který může přepsat seznam ESA. Božská skupina, kterou vytvořil Kongres v roce 1978, se poprvé setkala nad šnečím milencem (a rozhodovala o rybě), aniž by to využilo. V roce 1993 se opět setkala nad severní sova. Oba výpisy se dostaly k Nejvyššímu soudu.
Podle NMFS je od roku 2019 přibližně 2 244 druhů uvedených jako ohrožených nebo ohroženo v rámci ESA. Obecně NMFS řídí mořské a anadromní druhy; USFWS spravuje půdu a sladkovodní druhy.
Kromě toho bylo mezi lety 1978 a 2019 odstraněno 85 druhů, buď kvůli zotavení, překlasifikaci, objevení dalších populací, chyb, změn, nebo dokonce, bohužel, zániku. Několik klíčových delistovaných druhů zahrnuje:
V roce 1966 kongres schválil zákon o ochraně ohrožených druhů v reakci na obavy ohledně černého jeřábu. O rok později, USFWS koupil své první ohrožené druhy stanoviště, 2300 akrů na Floridě.
V roce 1978 Nejvyšší soud rozhodl, že zařazení ohroženého šnečího dárce (malá ryba) znamenalo, že stavba přehrady Tellico se musela zastavit. V roce 1979 vyjel z ESA ESA z rozdělovače rozpočtových prostředků; průchod účtu umožnil Tennessee Valley Authority dokončit přehradu.
V roce 1995 Kongres opět použil rozdělovače účetních prostředků, aby omezil ESA, čímž uvalil moratorium na všechny seznamy nových druhů a označení kritických stanovišť. O rok později kongres uvolnil jezdce.