Byl renesance celebrita, známá nejen svým vynikajícím uměleckým talentem, ale také svým osobním šarmem. Velmi veřejně se zasnoubili s Maria Bibbienou, neteří mocného kardinála, učenci věřili, že měl milenku jménem Margherita Luti, dcera sienského pekaře. Manželství se ženou tak nízkého sociálního postavení by sotva pomohlo jeho kariéře; všeobecná veřejnost o takovém spojení mohla poškodit jeho pověst.
Nedávný výzkum, který provedl italský historik umění Maurizio Bernardelli Curuz, však naznačuje, že Raphael Sanzio mohl následovat jeho srdce a tajně se oženit s Margheritou Luti.
Stopy, které ukazují na manželství
Důležitá vodítka tohoto vztahu lze nalézt v nedávno obnoveném filmu „Fornarina“, portrét svůdné krásy, která začala v roce 1516 a Raphael ji nedokončil. Subjekt, oblečený do poloviny a sugestivně se usmívá, nosí na levé paži stuhu se jménem Raphael. Připnutý k jejímu turbanu je perla - a význam slova „Margherita“ je „perla“. Rentgenové paprsky přijata při restaurování odhalit v pozadí kdoule a keře myrty - symboly plodnosti a věrnosti. A na její levé ruce byl prsten, jehož existence byla vymalována pravděpodobně studenty Raphaela po smrti pána.
Všechny tyto symboly by byly pro průměrného renesančního diváka nesmírně významné. Kdokoli, kdo pochopil symboliku, portrét prakticky křičí: „tohle je moje krásná manželka Margherita a já ji miluji.“
Kromě portrétu odhalil Curuz dokumentární důkazy o tom, že Raphael a Margherita byli v tajném obřadu ženatí. Curuz také věří, že Margherita je předmětem "La Donna Velata" (Veiled Lady), kterou současník poznamenal, že obraz ženy, kterou Raphael "miloval, dokud nezemřel".
Předpokládalo se, že Raphael Fornarinu vůbec namaloval, a místo toho je to práce jednoho z jeho žáků. Curuz a jeho spolupracovníci nyní věří, že Raphaelovi žáci úmyslně zakrývali svatební symboliku, aby chránili jeho pověst a pokračovat ve své vlastní práci v Sala di Constantino ve Vatikánu, jejíž ztráta by zkrachovala jim. Aby posílili toto předstírání, Raphaelovi studenti umístili na jeho hrobku pamětní desku na památku svého snoubence Bibbieny.
A Margherita Luti (Sanzio)? Čtyři měsíce poté Raphael je smrt, "vdova Margherita" je zaznamenána jako příchod na klášter Sant'Apollonia v Římě.