Proč je důležité číst Beowulf

Ve filmu Annie Hall, Diane Keaton přiznává Woodymu Allenovi její zájem o účast na některých třídách vysoké školy. Allen je podporující a má tuto radu: „Prostě neberte žádný kurz, kde musíte číst Beowulf."

Ano, je to legrační; ti z nás, kteří profesorskou poptávkou proorali knihy napsané v jiných stoletích, vědí, co tím myslí. Přesto je také smutné, že tato prastará mistrovská díla představují určitou formu akademického mučení. Proč se i tak obtěžovat? můžete se zeptat. Literatura není historie a já chci vědět, co se ve skutečnosti stalo, ne nějaký příběh o nereálných hrdinech, kteří nikdy neexistovali. Pro každého, kdo se opravdu zajímá o historii, si však myslím, že existuje několik platných důvodů, proč se obtěžovat.

Středověká literaturaje historie - důkaz z minulosti. Zatímco příběhy vyprávěné v epických básních lze jen zřídka brát za skutečnou skutečnost, všechno o nich ilustruje, jak se věci v době, kdy byly psány, zobrazovaly.

Jednalo se o díla morálky a dobrodružství. Hrdinové ztělesnili ideály, k nimž byli rytíři doby povzbuzováni, a darebáci prováděli akce, proti nimž byli varováni, a nakonec dostali svůj příchod. To zvlášť platilo

Středověká literatura také poskytuje moderním čtenářům zajímavé stopy života ve středověku. Vezměte například tento řádek z Alliterative Morte Arthure (dílo čtrnáctého století neznámým básníkem), kde král nařídil svým římským hostům dostat nejlepší dostupné ubytování: V komorách s šimpanzy mění své plevele. V době, kdy byl hrad vrcholem pohodlí a všichni hradní lidé spali v hlavní hale blízko ohně, byly jednotlivé místnosti s teplem skutečně známkou velkého bohatství. Čtěte dále v básni a zjistěte, co bylo považováno za dobré jídlo: Pacockes a plovers in gold plate / Prasata vepřového masa, která pastviny nikdy (selata a dikobraz); a Grete swannes full swithe in silveren chargeours, (talíře) / Tartes of Turky, ochutnejte, komu se jim líbí... Báseň dále popisuje honosnou hostinu a nejlepší nádobí, které všechny Římany srazilo z nohou.

Pravděpodobná popularita přežívajících středověkých děl je dalším důvodem k jejich studiu. Než byly připraveny na papír, vyprávěly tyto příběhy stovky minstrelů u soudu po soudu a hradu za hradem. Polovina Evropy tyto příběhy znal Píseň Rolanda nebo El Cid, a všichni znali alespoň jednu arturskou legendu. Porovnejte to s místem v našem životě populárních knih a filmů (zkuste najít někoho, kdo nikdy viděl Hvězdné války) a je zřejmé, že každý příběh je více než jedinou nití ve struktuře středověkého života. Jak tedy můžeme tyto literární kousky ignorovat, když hledáme pravdu historie?

Snad nejlepším důvodem pro čtení středověké literatury je její atmosféra. Když jsem četl Beowulf nebo Le Morte D'Arthur„Mám pocit, že vím, jaké to bylo žít v těchto dnech a slyšet minstrel vyprávět příběh velkého hrdiny, který porazí zlého nepřítele. To samo o sobě stojí za námahu.

Vím, co si myslíš: "Beowulf je tak dlouho, že jsem to nemohl dokončit v tomto životě, zvláště pokud se musím učit Stará angličtina nejprve. “Ach, ale naštěstí někteří hrdinní učenci za poslední roky pro nás odvedli těžkou práci a mnoho z těchto děl přeložili do moderní angličtiny. To zahrnuje Beowulf! Překlad Francis B. Gummere si zachovává aliterativní styl a stimulaci originálu. A necítíte, že musíte číst každé slovo. Vím, že někteří tradicionalisté by na tento návrh uvázli, ale přesto to navrhuji: zkuste nejprve vyhledat šťavnaté kousky a poté se vraťte, abyste zjistili více. Příkladem je scéna, ve které ogre Grendel poprvé navštěvuje královský sál (část II):

Našel v něm atletickou skupinu
spát po hodování a nebojácný zármutku,
lidské těžkosti. Nesmrtelný wight,
ponurý a chamtivý, chytil rvačky,
hněvivý, bezohledný, z odpočívadel,
třicet včel, a odtud spěchal
omdlít se jeho pokazenou kořistí domů,
naloženo zabitím, jeho doupě hledat.

Ne úplně suché věci, které jste si představovali, že? Zlepší se to (a také strašidelnější!).

Buďte tak stateční jako Beowulf a čelte strašlivým bajkám minulosti. Možná se ocitnete u řvoucího ohně ve velké hale a ve své hlavě uslyšíte příběh vyprávěný troubadourem, jehož aliance je mnohem lepší než ta moje.