Předmětem Černá smrt—The Pandemie ze 14. století které zničilo značné procento evropské populace - drží pro mnoho z nás nekonečné fascinace. A není tu dostatek dobrých knih, které by poskytovaly podrobnosti o jeho původu a šíření, o opatřeních, která přijaly místní vlády, kterým se vyhnout nebo ovládat to, zpanikařené reakce lidí, kteří byli svědky a unikli jí, příšerné podrobnosti o samotné nemoci a samozřejmě naprostý objem úmrtí.
Ale většina z těchto údajů je široká, obecná, rozložená po celém internetu mapa Evropy. Student umí studovat příčiny a následky, data a čísla, dokonce až do bodu, lidský element. Ve většině děl psaných pro obecné publikum však chybí něco osobního.
Právě tento nedostatek se John Hatcher snaží oslovit ve své neobvyklé nové knize, Černá smrt: osobní historie.
Personalizace černé smrti
Zaměřením na jednu anglickou vesnici a lidi v ní a kolem ní se Hatcher pokouší učinit epizodu Černé smrti bezprostřednější, živější, více - dobře, osobní. Dělá to tím, že čerpá z neobvykle bohatých primárních zdrojů týkajících se jeho vesnice výběru, Walsham (nyní Walsham le Willows) v západním Suffolku; podrobným pokrytím událostí od prvního šepotu moru v Evropě až po jeho následky; a tkáním příběhu, který se točí kolem každodenního života. Aby to všechno udělal, používá ještě jeden prvek: Beletrie.
Ve svém předmluvě Hatcher poznamenává, že ani ty nejlepší a nejhojnější zdroje týkající se událostí doby nám nemohou říct, co jednotlivci "zažil, slyšel, myslel, udělal a uvěřil." Soudní záznamy mohou dodávat pouze holé kosti událostí - oznámení o manželství a úmrtí; drobné a závažné zločiny; potíže se zvířaty; volba vesničanů do odpovědných funkcí. Obecný čtenář, postrádající intimní seznámení s podrobnostmi každodenního života, které si specialista v éře užívá, nemůže své mezery svou vlastní představivostí skutečně zaplnit. Hatcherovým řešením je vyplnit tyto mezery za vás.
Za tímto účelem autor vytvořil několik smyšlených událostí a vymyslel skutečné události pomocí smyšleného dialogu a představených akcí. Vytvořil dokonce i fiktivní postavu: farář, mistře Johna. To, jak čtenář vidí události Černé smrti, je jeho očima. Mistr John je z velké části dobrou volbou pro postavu, se kterou může moderní čtenář poznat; je inteligentní, soucitný, vzdělaný a srdečný. Zatímco většina čtenářů nebude vcítit do jeho životního stylu nebo přílišné religiozity, měli by to chápat tak, že definují nejen to, co a farář měl být, ale jak většina středověkých lidí viděla svět světských a svatých, přirozený a nadpřirozený.
S pomocí Mistra Johna Hatcher odhaluje život ve Walshamu před Černou smrtí a jak první zvěsti o moru na kontinentu ovlivnily vesničany. Díky pozdnímu příjezdu choroba v této konkrétní části Anglie měli obyvatelé Walshamu mnoho měsíců na to, aby se připravili na příchozí mor a obávali se ho, zatímco doufali v naději, že to přehlíží jejich vesnici. Pověsti o nejpravděpodobnějším druhu běhaly nekontrolovatelně a mistr John byl tvrdě tlačen, aby zabránil svým farníkům v panice. K jejich přirozeným impulzům patřil útěk, ústup od veřejnosti a nejčastěji hejno do farního kostela pro duchovní útěchu a dělat pokání, aby je Velká smrtelnost nezachytila, zatímco jejich duše byla stále těžká hřích.
Prostřednictvím Johna a několika dalších postav (například Agnes Chapman, která sledovala, jak její manžel pomalu umírá, bolestivá smrt), příchod a děsivé účinky moru jsou čtenáři odhaleny příšerně detail. A samozřejmě, kněz čelí hlubokým otázkám víry, které takové trýznivé a trvalé utrpení jistě vyvolá: Proč to Bůh dělá? Proč dobro a zlo umírají stejně bolestně? Mohl by to být konec světa?
Jakmile trápení proběhlo, bylo ještě mnoho pokusů, které měl podstoupit mistr John a jeho farníci. Zemřelo příliš mnoho kněží a mladí nováčci, kteří přišli obsadit své pozice, byli příliš nezkušení - co se však dá dělat? Početná smrt zanechala vlastnosti opuštěné, nezaujaté a zmatené. Bylo toho příliš mnoho a příliš málo schopných pracovníků na to. V Anglii došlo k výrazné změně: dělníci mohli za své služby platit více; ženy byly zaměstnány v povoláních obvykle vyhrazených pro muže; a lidé odmítli převzít majetek, který zdědili od mrtvých příbuzných. Pozice, kterou kdysi měla tradice života v Suffolku, rychle ustupovala, protože mimořádné okolnosti přiměly lidi hledat nová a praktická řešení.
Nejen fikce
Celkově vzato Hatcher díky použití fikce přiblíží Černou smrt domů. Ale nedělejte chybu: to je Dějiny. Hatcher poskytuje rozsáhlé zázemí v každé předmluvě kapitoly a velká část každé kapitoly je primárně výstava, plná historického faktu a doprovázená rozsáhlými koncovými poznámkami (bohužel příležitostně) nadbytek). K dispozici je také část desek s dobovými uměleckými díly, které ilustrují události obsažené v knize, což je hezké; ale aglosář by bylo užitečné pro nováčky. Přestože se autor někdy dostane do hlav jeho postavy, odhaluje jejich názory, starosti a obavy, hloubka charakteru, kterou bychom v literatuře našli (nebo doufali, že ji najdeme), není opravdu tam. A to je v pořádku; toto není ve skutečnosti historická fikce, mnohem méně historický román. Je to, jak říká Hatcher, „docudrama“.
Ve svém předmluvě John Hatcher vyjadřuje naději, že jeho práce povzbudí čtenáře, aby se kopali do některých historických knih. Jsem si docela jistý, že mnoho čtenářů, kteří dříve neznají toto téma, to udělá. Ale také si to myslím Černá smrt: osobní historie by udělalo vynikající přiřazené čtení pro vysokoškoláky a dokonce i studenty středních škol. A historičtí romanopisci to považují za cenné pro nezbytné podrobnosti o Černé smrti a životě v pozdější středověké Anglii.