Americký kavalír: poručík plukovník George A. Custer

Syn Emanuela Henryho Custera a Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer se narodil v New Rumley, OH 5. prosince 1839. Custers, velká rodina, měla pět vlastních dětí a několik z předchozího manželství Marie. V mladém věku byl George poslán žít se svou nevlastní sestrou a švagrem v Monroe, MI. Zatímco tam bydlel, navštěvoval McNeely Normal School a dělal podřadné práce kolem kampusu, aby pomohl zaplatit za svůj pokoj a stravu. Po maturitě v roce 1856 se vrátil do Ohia a učil školu.

Custer se rozhodl, že mu učení nevyhovuje, zapsal se na americkou vojenskou akademii. Slabý student, jeho čas ve West Point byl trápen téměř vyloučením každého období pro nadměrné nedostatky. Tito byli obvykle vyděláváni skrze jeho zálibu za tahání žerty na kadetů. Absolvoval v červnu 1861, Custer skončil poslední ve své třídě. Zatímco takové představení by mu normálně přineslo nejasné vysílání a krátkou kariéru, Custer těžil z vypuknutí Občanská válka

Když se hlásil ke službě, viděl službu na První bitva o Bull Run (21. července 1861), kde působil jako běžec mezi Generál Winfield Scott a Generálmajor Irvin McDowell. Po bitvě byl Custer přidělen k 5. jízdárně a byl poslán na jih, aby se zúčastnil Generálmajor George McClellan Kampaň na poloostrově. 24. května 1862 Custer přesvědčil plukovníka, aby mu umožnil zaútočit na postavení společníka přes řeku Chickahominy se čtyřmi rotami Michiganské pěchoty. Útok byl úspěšný a bylo zajato 50 společníků. McClellan ohromen vzal Custera na svůj štáb jako pomocný tábor.

Zatímco sloužil na McClellanově personálu, Custer rozvíjel jeho lásku k publicitě a začal pracovat přitahovat pozornost k sobě. Po odstranění McClellana z velení na podzim roku 1862 se Custer připojil ke štábu Generálmajor Alfred Pleasonton, který tehdy velel jízdní divizi. Custer se rychle stal ochráncem svého velitele a stal se zamilovaný do honosných uniforem a byl vzděláván ve vojenské politice. V květnu 1863 byl Pleasonton povýšen na velení jízdního sboru armády Potomac. Ačkoli mnoho z jeho mužů bylo odcizeno Custerovými nápadnými způsoby, byli ohromeni jeho chladem pod palbou.

Poté, co se rozlišil jako odvážný a agresivní velitel na Brandy Station a Aldie, Pleasonton ho povýšil na generála brigádního generála, navzdory nedostatku zkušeností s velením. Díky této akci byl Custer přidělen k vedení brigády Michiganské kavalérie v divizi Brigádní generál Judson Kilpatrick. Po boji s kavalérií Konfederace v Hannoveru a Hunterstownu hrál Custer a jeho brigáda, kterou přezdíval „Wolverines“, klíčovou roli v bitva jezdectví východně od Gettysburgu 3. července.

Když jednotky Unie jižně od města odpuzovaly Longstreetův útok (Pickettův poplatek), Custer bojoval s Brigádní generál David Greggdělení proti Generálmajor J.E.B. Stuart je Konfederační kavalérie. Při několika příležitostech vedl své pluky do roztržky, Custer nechal pod sebou vystřelit dva koně. Vyvrcholením boje bylo, když Custer vedl náskok 1. Michiganu, který zastavil útok Konfederace. Jeho vítězství jako Gettysburg znamenalo vrchol jeho kariéry. Následující zimu se Custer oženil s Elizabeth Clift Bacon 9. února 1864.

Na jaře si Custer zachoval svůj příkaz poté, co byl nový velitel reorganizován kavalérie Generálmajor Philip Sheridan. Účast v Generálporučík Ulysses S. Grant je V kampani po pevnině viděl Custer akci na Divočina, Žlutá hospoda, a Treviliánská stanice. V srpnu cestoval na západ se Sheridanem jako součást sil vyslaných k řešení Poručík generál Jubal brzy v údolí Shenandoah. Poté, co pronásledoval Earlyovy síly po vítězství v Opequonu, byl povýšen na divizní velení. V této roli pomáhal při ničení rané armády Cedar Creek ten říjen.

Návrat do Petersburg po kampani v údolí, Custerova divize viděla akci u Waynesboro, Dinwiddie soudní budova, a Pět vidlic. Po této poslední bitvě to pokračovalo Generál Robert E. Lee je ustupující armáda Severní Virginie po pádu Petersburgu 2./3. 1865. Custerovi muži, kteří blokovali Leeův ústup z Appomattoxu, dostali první od Konfederací vlajku příměří. Custer byl přítomen na Lee se vzdává 9. dubna, a dostal tabulku na kterém to bylo podepsáno jako uznání jeho statečnosti.

Po válce se Custer vrátil zpět do hodnosti kapitána a krátce uvažoval o opuštění armády. Byl mu nabídnut pozice generálního ředitele v mexické armádě Benita Juárez, který tehdy bojoval s císařem Maximiliánem, ale bylo mu bráněno v přijetí státním ministerstvem. Jako obhájce politiky rekonstrukce prezidenta Andrewa Johnsona byl kritizován tvrdými liniemi, kteří věřili, že se pokouší získat laskavost s cílem získat povýšení. V roce 1866 odmítl plukovník celočerné 10. kavalerie (buffaloští vojáci) ve prospěch podplukovníka 7. kavalerie.

Kromě toho dostal na příkaz Sheridana brevetskou hodnost generálmajora. Po obsazení Hlavní generál Winfield Scott Hancock's 1867 kampaň proti Cheyenne, Custer byl pozastaven na rok pro opuštění jeho post vidět jeho manželku. Vrátit se k pluku v roce 1868, Custer vyhrál bitvu u řeky Washita proti Black Kettle a Cheyenne ten listopad.

O šest let později, v roce 1874, Custer a 7. kavalérie prozkoumali černé kopce Jižní Dakoty a potvrdili objev zlata na French Creek. Toto oznámení se dotklo zlaté horečky Black Hills a dále zvýšilo napětí s Lakota Sioux a Cheyenne. Ve snaze zajistit kopce byl Custer vyslán jako součást větší síly s rozkazem zaokrouhlit zbývající Indy v oblasti a přemístit je do rezervací. Odlet Ft. Lincoln, ND s brigádním generálem Alfredem Terrym a velkou silou pěchoty, se sloup přesunul na západ cíl spojení se silami přicházejícími ze západu a na jih pod plukovníkem Johnem Gibbonem a brigádním generálem Georgeem Podvodník.

Setkání Sioux a Cheyenne v bitvě o Rosebud 17. června 1876, Crookův sloup byl opožděn. Gibbon, Terry a Custer se setkali později ten měsíc a na základě velké indické stezky se rozhodli nechat kolem Indiánů Custerův kruh, zatímco další dva se přiblížili hlavní silou. Poté, co odmítl posily, včetně Gatlingových zbraní, Custer a přibližně 650 mužů ze 7. jízdárny se odstěhovali. 25. června Custerovi zvědové hlásili, že pozorovali velký tábor (900–1 800 válečníků) Sitting Bull and Crazy Horse podél řeky Little Bighorn.

Vzhledem k tomu, že Sioux a Cheyenne mohli uniknout, Custer se bezohledně rozhodl zaútočit na tábor pouze s muži po ruce. Rozdělil svou sílu a nařídil majorovi Marcusovi Renoovi, aby vzal jeden prapor a zaútočil z jihu, zatímco vzal další a obešel kolem severního konce tábora. Kapitán Frederick Benteen byl poslán na jihozápad s blokovací silou, aby se zabránilo jakémukoli úniku. Nabíjení do údolí, Reno útok byl zastaven a on byl nucený ustoupit, s Benteen příchodem šetřit jeho sílu. Na sever byl také Custer zastaven a nadřazená čísla ho přinutila ustoupit. Se zlomenou linií se ústup stal dezorganizovaným a celá 208členná síla byla zabita při výrobě jejich „posledního postavení“.

• PBS: George A. Custer
• Custer v občanské válce
• Bitva o malého Bighorna