Druhá světová válka: admirál flotily Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham se narodil 7. ledna 1883, mimo Dublin, Irsko. Syn profesora anatomie Daniel Cunningham a jeho manželka Elizabeth, rodina Cunningham byla skotskou těžbou. Z velké části vychován matkou začal školit v Irsku, než byl poslán do Skotska, aby navštívil Edinburghskou akademii. Ve věku deseti let přijal nabídku svého otce na provádění námořní kariéry a odešel z Edinburghu do Námořní přípravné školy ve Stubbingtonském domě. V roce 1897 byl Cunningham přijat jako kadet v Royal Navy a přidělen do výcvikové školy na palubě HMS Britannia v Dartmouthu.

Velmi se zajímal o námořnictví, ukázal se jako silný student a následujícího dubna absolvoval 10. místo ve třídě 68. Objednáno HMS Doris jako midshipman cestoval Cunningham k mysu Dobré naděje. Zatímco tam, druhá búrská válka začala na břeh. Věřil, že má příležitost k postupu na souši, přešel k námořní brigádě a viděl akci v Pretorii a Diamond Hill. Cunningham se vrací na moře a prošel několika loděmi, než zahájil kurzy pod poručíka v Portsmouthu a Greenwichi. Po absolvování byl povýšen na HMS Nesmiřitelný.

Povýšen na poručíka v roce 1904, Cunningham prošel několika příspěvky za mír v době, než obdržel svůj první příkaz, HM Torpédový člun # 14 o čtyři roky později. V roce 1911 byl Cunningham pověřen ničitelem HMS Štír. Na palubě při vypuknutí první světová válka, zúčastnil se neúspěšného pronásledování německé bitevní křižníky SMS Goeben a křižník SMS Breslau. Zůstat ve Středomoří, Štír se zúčastnil počátkem roku 1915 útoku na Dardanely Gallipoliova kampaň. Za jeho výkon byl Cunningham povýšen na velitele a obdržel Distinguished Service Order.

Během následujících dvou let se Cunningham účastnil rutinní hlídkové a konvojové služby ve Středomoří. Žádal o akci, požádal o převod a vrátil se do Británie v lednu 1918. Daný příkaz HMS Termagent v místopředsedovi admirála Rogera Keyese „Dover Patrol“ si vedl dobře a za svůj DSO získal bar. Na konci války se Cunningham přestěhoval do HMS Seafire a v roce 1919 obdržel rozkazy k plavbě na Baltské moře. Sloužil pod zadním admirálem Walterem Cowanem a snažil se udržet otevřené mořské pruhy pro nově nezávislé Estonsko a Lotyšsko. Za tuto službu získal za svůj DSO druhý bar.

Cunningham byl povýšen na kapitána v roce 1920 a prošel několika velitelskými příkazy torpédoborců a později sloužil jako kapitán flotily a náčelník štábu u Cowanu v Severní Americe a v Západní Indii. Zúčastnil se také školy vyšších důstojníků armády a Imperial Defence College. Poté, co dokončil toto, on přijal jeho první hlavní příkaz, bitevní loď HMS Rodney. V září 1932 byl Cunningham povýšen na admirála a udělal Aide-de-Camp králi George V. Následující rok se vrací ke středomořské flotile a dohlížel na její torpédoborce, které vytrvale trénovali v manipulaci s lodí.

V roce 1936 byl povýšen na vice admirála, byl na druhém místě ve velení Středozemní flotily a byl pověřen jejími bitevními křižníky. Cunningham, vysoce uznávaný admirality, obdržel rozkazy vrátit se do Británie v roce 1938, aby převzal funkci zástupce náčelníka námořního štábu. Když se v prosinci ujal této funkce, byl následujícího měsíce rytířem. Cunningham se v Londýně dobře prosadil a vyslal svůj vysněný sen 6. června 1939, kdy se stal velitelem Středomořské flotily. Zvedání jeho vlajky na palubu HMS Warspite, začal plánovat operace proti italskému námořnictvu v případě války.

Na začátku roku druhá světová válka v září 1939 se Cunninghamovo hlavní zaměření stalo ochranou konvojů, které zásobovaly britské síly na Maltě a v Egyptě. S porážkou Francie v červnu 1940 byl Cunningham nucen zahájit napjatá jednání s admirálem Rene-Emile Godfroyem ohledně postavení francouzské perutě v Alexandrii. Tyto rozhovory byly komplikované, když se francouzský admirál dozvěděl o Britech útok na Mers-el-Kebir. Díky zručné diplomacii se Cunninghamu podařilo přesvědčit Francouze, aby umožnili internaci svých lodí a jejich muži repatriovali.

Ačkoli jeho loďstvo vyhrálo několik střetů proti Italové, Cunningham se snažil výrazně změnit strategickou situaci a snížit hrozbu spojeneckým konvojům. Ve spolupráci s admirality byl vytvořen odvážný plán, který vyzval k nočnímu náletu proti kotvištěm italské flotily v Taranto. Cunninghamova flotila se posunula kupředu 11. - 12. listopadu 1940 a přiblížila se k italské základně a vypustila torpédová letadla z HMS Proslulý. Úspěch, Taranto Raid potopil jednu bitevní loď a vážně poškodil další dva. Při plánování jejich nájezdu Japonci rozsáhle studovali útok na Pearl Harbor.

Koncem března 1941 byla italská flotila pod silným tlakem Německa na zastavení spojeneckých konvojů seskupena pod velením admirála Angela Iachina. Cunningham, informovaný o nepřátelských hnutích ultrakomunikačními zachytáváními, potkal Italové a vyhrál rozhodující vítězství v bitvě na mysu Matapan ve dnech 27. – 29. Března. V bitvě byly potopeny tři italské těžké křižníky a bitevní loď poškozena výměnou za tři zabité Brity. Toho května, po spojencích porážka na Krétě, Cunningham úspěšně zachránil přes 16 000 mužů z ostrova, přestože utrpěl těžké ztráty z letadel Axis.

V dubnu 1942, se Spojenými státy nyní ve válce, byl Cunningham jmenován do námořní štábní mise Washington, DC a vybudoval silný vztah s náčelníkem velení americké flotily admirálem Ernestem Král. V důsledku těchto setkání dostal pod velením spojenecké expediční síly Generál Dwight D. Eisenhower, pro Provozní svítilna přistání v severní Africe pozdě na podzim. Povýšen na admirála flotily a vrátil se do středomořské flotily v únoru 1943 a neúnavně pracoval na zajištění toho, aby ze severní Afriky neunikly žádné osové síly. Po skončení kampaně znovu sloužil pod Eisenhowerem při velení námořních prvků invaze na Sicílii v červenci 1943 a přistání v Itálii toho září. Po rozpadu Itálie byl 10. září přítomen na Maltě, aby byl svědkem formálního odevzdání italské flotily.

Po smrti prvního lorda na moři, admirála flotily sir Dudley Pound, byl 21. října jmenován Cunningham. Po návratu do Londýna působil jako člen výboru náčelníků štábů a poskytoval královskému námořnictvu celkový strategický směr. V této roli se Cunningham zúčastnil hlavních konferencí v Káhiře, Teherán, Quebec, Yalta, a Postupim během kterého plánuje invaze do Normandie a porážka Japonska byla formulována. Cunningham zůstal prvním Pánem moře do konce války až do svého odchodu do důchodu v květnu 1946.

Pro jeho válečné služby, Cunningham byl vytvořen Viscount Cunningham Hyndhope. Odešel do Bishop's Waltham v Hampshiru a žil v domě, který on a jeho manželka Nona Byatt (m. 1929), koupil před válkou. Během jeho odchodu do důchodu, on držel několik ceremoniálních titulů včetně Lorda High Steward u korunovace královny Elizabeth II. Cunningham zemřel 12. června 1963 v Londýně a byl pohřben na moři u Portsmouthu. Busta byla odhalena na Trafalgarském náměstí v Londýně 2. dubna 1967 na jeho počest princem Filipem, vévodou z Edinburghu.

• Antill, Petere, “Admirál Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Životopis Andrewa Cunninghama.” Královské námořní muzeum, Royal Naval Museum Library, 2004.